如果兩個男人在一家豪華餐廳為了酒單開始喧鬧地拔河，肯定會引來不少目光。然而，兩個六歲的孩子在一家小餐館為了爭奪一盒蠟筆而爭吵，則幾乎不會顯得不尋常。幼稚園的孩子表現出任性行為是很正常的，而成年人則會表現出剋制。但僅僅是社會壓力並不能解釋為什麼成年人更擅長三思而後行，並認識到別人是如何看待他們的。
根據一項新的研究，社會意識的發展以及它所需要的內省可能與預設網路的發展有關，預設網路是大腦中一組區域，當我們的思緒遊蕩而不是集中注意力時，這些區域會變得活躍。這項研究於11月在神經科學學會的年會上提出，表明這個網路直到大約13歲左右才完全協調。
喬治城大學醫學中心的神經科學家斯圖爾特·華盛頓邀請了42名年齡在6歲到27歲之間的參與者待在功能性核磁共振掃描器內，玩一個簡單的遊戲，在箭頭組中尋找一個指向與其他箭頭方向不同的箭頭。但研究人員對活躍任務期間的大腦活動不感興趣——他們想觀察任務之間休息期間的大腦活動。在過去的十年裡，科學家們發現，每當人們在功能性核磁共振機器中處於清醒休息狀態，而不是專注於任何特定事物時，特定的大腦區域網路就會持續活躍起來。研究已將這種預設網路與白日夢[參見“生活在夢境中”]、內省、道德推理、思考未來以及透過他人的眼睛看世界的能力聯絡起來。
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當華盛頓比較不同年齡段人群預設網路的活動時，他發現了一個明顯的模式。參與者年齡越大，預設網路的五個主要節點（分佈在大腦各處）的互動就越同步。6歲至9歲的兒童在預設網路中幾乎沒有表現出同步通訊。但到13歲時，參與者開始表現出成年人典型的神經協調性。
“我們的結果表明，兒童比青少年和成年人更難理解他們行為的後果，思考未來的事件，或現實地衡量其他人如何看待他們的行為，”華盛頓解釋說。“由於這些行為屬性在兒童中尚未完全形成，他們更有可能做出不考慮後果或他人看法的輕率決定。”所以，下次當你被吵鬧的年輕人吵到時，試著原諒他們缺乏考慮。他們可能還沒有能夠把自己想象成別人眼中的樣子。