當瑞秋·斯坦（不是她的真名）還是個小孩子時，她會一次又一次地在一個圓圈裡踱步，搖晃著一根繩子，在腦海中為她最喜歡的電視劇構思複雜的可選情節。通常她是主角——例如，在《布雷迪一家》中想象中的第七個孩子。“大約八九歲的時候，我的哥哥說，‘你正在前院做這個，鄰居們都在看著你。你不能再這樣做了，’”斯坦回憶道。於是她退回到自己的臥室，獨自沉浸在她精心設計的幻想中。隨著年齡的增長，電視劇變了——先是《綜合醫院》，然後是《白宮風雲》——但她沉浸在自己想象世界中的強烈需求並沒有改變。
“在我生命中的某些時期，白日夢幾乎佔據了一切，”她回憶道。“我無法控制。”她會退回到幻想中，“任何醒著的時候，只要我可以逃避現實。這是我早上醒來後最想做的事情。如果我在晚上醒來去洗手間，如果我沉迷於一個故事，那就不好了，因為那樣我就無法再睡著了。”到她17歲時，斯坦已經精疲力盡。“我喜歡白日夢，但我只是覺得它正在吞噬我的真實生活。我和朋友們一起去參加聚會，但我只是迫不及待地想回家。沒有什麼比做白日夢更讓我渴望的了。”
她確信自己瘋了，諮詢了六位不同的治療師，但他們都找不到她有什麼問題。第七位給她開了百憂解，但沒有效果。最終，斯坦開始服用另一種抗抑鬱藥，氟伏沙明，它和百憂解一樣，也是一種選擇性血清素再攝取抑制劑，但通常用於治療強迫症。漸漸地，她控制住了自己的白日夢。現在37歲的她是一名成功的律師，仍然緊張地守護著她秘密的世界。
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對像斯坦這樣的人的科學研究正在幫助研究人員更好地理解白日夢在正常意識中的作用——以及當這個過程變得不健康時會發生什麼。對於我們大多數人來說，白日夢是一個虛擬世界，我們可以在其中排練未來、探索可怕的場景或想象新的冒險，而無需承擔風險。它可以幫助我們為問題設計創造性的解決方案，或者在我們沉浸在一項任務中時，提醒我們其他重要的目標。然而，對於另一些人來說，另一種現實的吸引力近乎成癮，扼殺了日常生活的其他方面，包括人際關係和工作。沉迷於白日夢的人可能會覺得自己是理想化的化身——在複雜、不斷變化的角色陣容中扮演皇室成員、健談者和救世主，從而感到增強的自信和認可。他們的幻想之後可能會伴隨著恐懼和羞恥感，他們可能會將這種習慣比作毒品，或將這種體驗描述為溺水在蜂蜜中。
最近發現大腦中存在一個專門用於自傳式心理意象的網路，這正在幫助研究人員理解白日夢在我們生活中所起的多重作用。他們將這個神經元網路稱為“預設網路”，因為當我們沒有專注於更集中的任務時，這個網路就會啟動。預設網路似乎對於產生我們的自我意識至關重要，這表明白日夢在我們是誰以及我們如何將外部世界融入我們的內心生活中起著至關重要的作用。認知心理學家現在也在研究腦部疾病如何損害我們進行精神漫遊的能力，以及當我們花費太多時間發呆時會產生什麼後果。
腦海中的影片
大多數人大約有 30% 的醒著的時間用於發呆、神遊、走神、胡思亂想、沉思或空想。耶魯大學心理學榮譽退休教授傑羅姆·L·辛格將白日夢定義為將注意力“從某些主要的身體或精神任務轉移到一系列私人的反應”上，或者更簡單地說，“觀看你自己的心理影片”。86 歲的辛格在他 1975 年出版的《白日夢的內在世界》（哈珀與羅出版社）一書中，以抒情的筆調描述了他數十年來對白日夢的研究，他將白日夢的風格分為兩大類：“積極-建設性”，包括樂觀和富有想象力的想法，以及“焦慮性”，包括失敗或懲罰的景象。大多數人在不同程度上都會經歷這兩種型別。
其他科學家區分了平凡的沉思和奢華的幻想。北卡羅來納大學格林斯伯勒分校的認知心理學家邁克爾·凱恩認為“走神”是“任何與手頭任務無關的想法”。在他看來，走神是一個廣泛的類別，可能包括從思考晚餐食譜到拯救地球免受外星人入侵的一切。大多數時候，當人們陷入走神時，他們都在思考日常擔憂，例如最近的遭遇和待辦事項清單。詹姆斯·瑟伯宏偉的虛構幻想家沃爾特·米蒂風格的更奇異的白日夢——例如米蒂夢想駕駛一架八引擎水上飛機穿越颶風——是罕見的。
日常瑣事在一個嚴格衡量我們在日常生活中走神時間的實驗中佔據了突出地位。在 2009 年的一項研究中，凱恩和他的同事詹妮弗·麥克維伊要求 72 名北卡羅來納大學的學生攜帶 PalmPilot，PalmPilot 在一週內每天隨機間隔八次發出嗶嗶聲。然後，受試者在問卷上記錄他們當時的想法。大約 30% 的嗶嗶聲與手頭任務無關的想法同時發生。走神會隨著壓力、無聊或睏倦或在混亂的環境中增加，並隨著愉快的任務而減少。這可能是因為愉快的活動往往會抓住我們的注意力。
專注於我們的問題可能並不總是立即找到解決方案。相反，讓思維自由漂浮可以讓我們接觸到潛伏在表面之下的無意識想法——加利福尼亞大學聖巴巴拉分校的心理學家喬納森·斯庫勒認為，這個過程可以帶來創造性的洞察力。
我們甚至可能沒有意識到我們正在做白日夢。我們都有過“閱讀”一本書但什麼也沒吸收的經歷——當我們的注意力遊移時，眼睛掃過書頁上的文字，文字變成了亂碼。“人們常常沒有意識到他們在做白日夢時正在做白日夢；他們缺乏我稱之為‘元認知意識’，即對他們頭腦中正在發生的事情的意識，”他說。在我們想象的荒野中漫無目的地漫步，可能會讓我們偶然發現如果我們努力尋找就永遠找不到的想法和聯想。
創造力的關鍵
藝術家和科學家都很熟悉這種玩鬧式的幻想。2006 年諾貝爾文學獎得主、土耳其小說家奧爾罕·帕穆克想象了一個“另一個世界”，他小時候就退回到那個世界，在那裡他是“另一個人，在另一個地方……在我祖母的客廳裡，我會假裝自己在潛艇裡”。阿爾伯特·愛因斯坦想象自己沿著光波奔跑——這種幻想導致了他的狹義相對論。電影製作人蒂姆·伯頓透過白日夢走向了好萊塢的成功，他童年時代把自己關在臥室裡，為一部虛構的恐怖電影系列創作海報。
為什麼白日夢有助於創造力？部分原因可能是因為清醒的大腦從未真正休息過。正如明尼蘇達大學心理學家埃裡克·克林格解釋的那樣，在無焦點精神空間中漂浮具有進化目的：當我們忙於一項任務時，走神可以觸發對其他並行目標的提醒，以便我們不會忽視它們。一些研究人員認為，增加我們所做的富有想象力的白日夢的數量，或重放我們大腦中儲存的數百萬個事件的變體可能是有益的。例如，在醫生辦公室進行的痛苦手術可以透過想象童年時代舒緩的場景來減輕痛苦。
然而，為了增強創造力，重要的是要注意白日夢。斯庫勒稱之為“走神”或刻意的“離線思考”。在一項尚未發表的研究中，他和他的同事喬納森·斯莫爾伍德要求不列顛哥倫比亞大學的 122 名本科生閱讀一個兒童故事，並在每次他們發現自己走神時按下按鈕。研究人員還在學生閱讀時定期打斷他們，並詢問他們是否在“走神”或在沒有意識到的情況下走神。“我們發現，經常發現自己走神的人——注意到自己什麼時候在走神的人——似乎是最有創造力的，”斯庫勒說。他們在標準創造力測試中得分更高，在測試中，他們被要求描述磚塊等常見物體的所有用途；高分者會列出更長、更富有創意的清單。“你需要有走神過程，”斯庫勒解釋說，“但你也需要有元認知意識來說，‘這是一個突然出現在我腦海中的創意。’”
在刻意走神期間，思維自由漫遊也可能解釋了當一個人從一個未解決的問題中休息一下時，可能會突然出現在腦海中的靈感火花。英國蘭卡斯特大學的兩名研究人員烏特·納西奧和托馬斯·奧默羅德最近對這些短暫的幻想進行了薈萃分析。他們發現，在從視覺任務（例如帽子架問題）中休息一下時，從事一項輕度要求較高的任務（例如閱讀）的人，比那些什麼都不做的人在該問題上表現得更好。他們也比那些在間隔期間從事高度要求較高的任務（例如心理旋轉形狀）的人得分更高。似乎在適度具有挑戰性的任務中讓我們的思維漫遊，能夠讓我們獲得不易被意識思維所利用的想法，或者以原創的方式將這些見解結合起來。我們做到這一點的能力現在已知取決於我們大腦深處專門的白日夢網路的正常運作。
幻想的精神矩陣
就像大腦的 Facebook 一樣，預設網路是一個繁忙的記憶和流媒體電影網路，我們自己是主角。“當我們做白日夢時，我們就是宇宙的中心，”聖路易斯華盛頓大學的神經學家馬庫斯·雷克爾說，他於 2001 年首次描述了這個網路。它由三個主要區域組成：內側前額葉皮層、後扣帶回皮層和頂葉皮層。內側前額葉皮層幫助我們想象自己和他人的想法和感受；後扣帶回皮層從大腦中提取個人記憶；頂葉皮層與海馬體有主要連線，海馬體儲存情景記憶——例如我們早餐吃了什麼——而不是非個人的事實，例如吉爾吉斯斯坦的首都。“預設模式網路對於建立自我意識至關重要，”雷克爾說。
然而，直到 2007 年，哥倫比亞大學的認知心理學家馬利亞·福克斯·梅森才發現，當人們從需要注意力的活動切換到沒有特定目標的隨意幻想時，預設網路就會亮起——當人們從事單調的口頭任務時，他們更有可能走神，預設網路會變得更加活躍。在一個實驗中，參與者被展示一個由四個字母組成的字串，例如 RHVX，持續一秒鐘，然後將其替換為一個指向左或右的箭頭，以指示應向前還是向後讀取該序列。當字串中的一個字元出現時，受試者被要求指出其位置（第一個、第二個、第三個或最後一個，具體取決於箭頭的方向）。參與者在每個原始字母字串上練習得越多，他們的表現就越好。然後，他們被給予一項新任務，該任務由他們以前沒有見過的字母序列組成。在測試的新版本中，預設網路的活動下降。在日常生活中更愛做白日夢的受試者——透過問卷確定——在單調的原始任務中也表現出更高的預設網路活動。
然而，梅森並沒有直接測量掃描期間的走神情況，因此她無法準確確定受試者何時“在任務中”以及何時在做白日夢。2009 年，斯莫爾伍德、斯庫勒和不列顛哥倫比亞大學的卡利娜·克里斯托夫發表了第一項直接將走神與預設網路活動增加聯絡起來的研究。研究人員掃描了 15 名不列顛哥倫比亞大學學生的 大腦，同時他們執行一項簡單的任務，在該任務中，他們被展示了從零到九的隨機數字。每個人都被要求在看到除三以外的任何數字時按下按鈕。在犯錯前的幾秒鐘內——這是個人注意力分散的關鍵訊號——預設網路活動急劇上升。調查人員還定期打斷受試者，並詢問他們是否走神了。同樣，在他們被當場抓住的前幾秒鐘，預設網路的活動也更高。值得注意的是，當人們沒有意識到自己已經失去注意力時，活動最強。“你的走神情節越複雜，它就會消耗你越多的精神，”斯莫爾伍德說。
預設網路的缺陷也可能損害我們做白日夢的能力。近年來，包括精神分裂症和抑鬱症在內的一系列疾病都與預設網路的功能障礙有關。在 2007 年的一項研究中，西安大略大學的神經科學家彼得·威廉姆森發現，精神分裂症患者的內側前額葉皮層存在缺陷，而內側前額葉皮層與自我反思有關。在出現幻覺的患者中，內側前額葉皮層完全從網路中消失。儘管患者在思考，但他們不能確定這些想法來自哪裡。精神分裂症患者在大多數時候都會正常做白日夢，但當他們生病時，“他們經常抱怨有人在讀他們的心思，或者有人把想法塞進他們的腦袋裡，”威廉姆森說。
另一方面，那些反覆沉思的人——反覆回憶過去的事件，重複分析其原因和後果，或擔心未來可能出錯的所有方式——很清楚他們的想法是他們自己的，但他們很難關掉這些想法。耶魯大學心理學家蘇珊·諾倫-霍克西瑪不認為反芻是一種白日夢，她將白日夢定義為“想象未來情景，這些情景在很大程度上是積極的”。然而，她發現，在患抑鬱症風險較高的強迫性反芻者中，當我們做白日夢時啟用的相同的預設網路迴路也會被啟用。
這些反芻者——他們可能會反覆審視失禮行為、家庭問題或情人的背叛——在被要求在精神上專注於中性影像（例如一卡車西瓜）時，很難關閉預設網路。他們可能會花費數小時回顧過去發生的事件，問自己事情怎麼會發生，以及為什麼他們沒有做出不同的反應，最終感到不知所措，而不是尋找解決方案。實驗研究表明，積極的分散注意力——例如，鍛鍊和社交活動——可以幫助反芻者重新評估他們的情況，培養正念的技巧也可以，這些技巧教會個體精確地關注呼吸或行走等活動，而不是關注想法。然而，過度做白日夢的人在一旦開始做白日夢後，也可能遇到同樣的問題，即無法忽視他們的想法。事實上，極端的白日夢者發現他們的私人世界太難逃脫，以至於他們將其描述為一種成癮——一種像海洛因一樣令人奴役的成癮。
當白日夢變成毒品時
“我就像一個酒精成癮者，走到哪裡都有無限量的酒，”科迪莉亞·阿梅西斯特·羅斯說。這位 30 歲的俄勒岡州計算機科學專業的學生建立了一個名為 Wild Minds 的線上論壇，供那些根本無法停止做白日夢的人使用。從小時候起，羅斯就創造了無數虛構人物，情節不斷變化。“他們和我一起成長，有了孩子；有些人已經去世，”她說。然而，她越深入她的虛擬世界，她就越痛苦。“我無法集中注意力超過一瞬間。我看著一本書，每看一個字就走神。”即便如此，她發現她虛構的同伴比任何真人更具吸引力。“我學會了與我相處的虛構人物進行內在社交，”她說。她可以與他們進行智力辯論，而“與外界人士社交讓我感到沮喪。他們都想談論最愚蠢的事情。”
羅斯說她沒有朋友，但在 Wild Minds 上她找到了她的同伴。許多在網站上發帖的人表達了他們找到和自己一樣的人的欣慰，從孤獨和羞恥的繭中走出來分享他們的經歷：誤診、家人和治療師的不理解，以及像一個安靜的女孩描述的那樣的儀式，她“無休止地”坐在搖椅上聽音樂，白日夢度過一生。“這就像毒品，毒害和摧毀你的生活，”一位匿名幻想家說，他承認自己會連續幾天沉迷於故事情節。“這甚至更糟糕，因為癮君子可以放下毒品走開。你無法放下你的思想並遠離它。”
然而，即使可以，Wild Minds 社群的成員中也很少有人會放棄他們的精神創造。一位勤奮的護士沉浸在想象中的冒險中，主角是虛構的蘇格蘭女王埃莉諾，她是一位技藝精湛的女騎手，有四個並行的丈夫，信奉一種虛構的宗教，並且是“國家和戰爭藝術方面的天才……接受過武術訓練，並且總是發明奇妙的東西”。就像瑟伯的虛構幻想家一樣，女王埃莉諾的創作者花費大量時間在精神上從燃燒的建築物中拯救災難受害者，或者“從懸崖上速降，帶著傷亡人員被絞車吊進和吊出直升機”。
她還記錄了她荒謬的情節，供獨立的生物心理學研究員辛西婭·舒帕克參考，舒帕克是一位一心想要了解強迫性白日夢者的女性，她治療了瑞秋·斯坦，並在 2009 年發表的一篇期刊文章中描述了她的痛苦經歷。舒帕克確信強迫性白日夢是一種獨特的疾病，其特徵是無法控制它以及對這種狀況的深深痛苦。“日常逃避現實的幻想很好，但這種綜合徵是不同的，”她說。舒帕克招募了 85 名受試者——主要從網路帖子中收集——對該綜合徵進行深入研究。她的問卷調查的受訪者將他們醒著的時間的 12% 到 90% 用於做白日夢——通常是在踱步、旋轉或揮舞繩子時。幾乎所有人都認為日常活動與他們生動的內心世界相比都黯然失色，有些人經常在談話中不知不覺地進出他們的另一個現實。他們通常報告說，他們的白日夢讓他們感到安慰或自信，“因為它是我，只是被放大了，”一位受試者這樣說。儘管如此，93% 的人表示，他們對花費大量時間幻想感到痛苦，承認他們的習慣阻止了他們建立人際關係、學習或從事除最乏味的工作以外的任何工作。
舒帕克認為這種綜合徵可能是一種精神疾病，但事實果真如此嗎？例如，辛格認為這沒什麼新鮮的：他說，在他多年的研究和實踐中，他遇到了許多類似的案例。然而，一些證據表明，適應不良的白日夢可能是一種獨特的疾病。八年前，以色列海法大學的臨床心理學家埃利·索默講述了六個沉迷於充滿施虐和流血的幻想生活的人的案例。所有人都遭受過某種形式的童年創傷。其中一人曾被祖父性侵犯。另一人形容他的父親是一個殘暴的人，他羞辱和虐待家人。
索預設為，這種精神活動是作為一種應對機制出現的，以幫助他的患者應對難以忍受或無法逃避的現實。當他們增強的構想生動影像的能力受到控制，並且不干擾社會或學業上的成功時，“這種現象可能應該被歸類為一種才能，而不是一種疾病，”他說。態度也可能很重要。辛格在經濟大蕭條時期長大，沒有接受過正規的音樂訓練，他說，他童年和青少年時期透過想象“作曲家辛格”的成就來娛樂自己，“作曲家辛格”是一個虛構的自我，他創作了完整的古典音樂曲目，包括歌劇和一部未完成的第七交響曲。他不認為他的內心冒險有害，而是將它們視為一種消除無聊的運動——一種可能有助於推動他進入這個行業的運動。
你的思維是否失控地遊移？
你如何知道你何時從有益且富有創造力的白日夢轉入強迫性幻想的陰暗世界？首先，注意你是否從你的幻想中獲得任何有用的見解。“證據就在結果中，”斯庫勒說。“有創造力的人——藝術家、科學家等等——經常報告他們在白日夢中產生的想法。”其次，重要的是評估你的白日夢的內容。為了區分有益和病態的想象，他補充說，“問問你自己，這是否是有用的、有幫助的、有價值的、令人愉快的，或者我只是在一遍又一遍地重複相同的舊的固執的想法？”如果白日夢感覺失控，那麼即使它令人愉快，它也可能不是有用的或有價值的。
凱恩觀察到，走神是否會引起痛苦通常取決於情境。“我們認為它本身不是好是壞；這一切都取決於這個人當時的目的是什麼。”科學家在重複性實驗中精神上開小差可能是完全合理的。一位可以將自己的幻想傾注於紙上並出版的小說家顯然正在充分利用它們。
“幸運的是，我們生活中做的很多事情都不需要那麼多的注意力，”凱恩說。“但是在某些情況下，它的代價會很高。對你的活動、你的聲譽、你的表現造成的代價，是否壓倒了你可能從這些想法中獲得的益處？你可以想象一些情況，在這些情況下，它的代價太高了，以至於你可能有的任何想法都不值得，”他說，停頓了一下，思考著各種可能性。“如果你走進交通中被撞死了，你就越界了，”他總結道。
凱恩觀察到，走神是否會引起痛苦通常取決於情境。“我們認為它本身不是好是壞；這一切都取決於這個人當時的目的是什麼。”科學家在重複性實驗中精神上開小差可能是完全合理的。一位可以將自己的幻想傾注於紙上並出版的小說家顯然正在充分利用它們。
“幸運的是，我們生活中做的很多事情都不需要那麼多的注意力，”凱恩說。“但是在某些情況下，它的代價會很高。對你的活動、你的聲譽、你的表現造成的代價，是否壓倒了你可能從這些想法中獲得的益處？你可以想象一些情況，在這些情況下，它的代價太高了，以至於你可能有的任何想法都不值得，”他說，停頓了一下，思考著各種可能性。“如果你走進交通中被撞死了，你就越界了，”他總結道。