一項新的研究表明，在熱門電視節目中，黑人和白人角色在醫生或偵探等角色上處於平等地位，但仍可能以非語言方式傳遞種族偏見。研究人員發現，在從 11 個黃金時段電視節目中選取的一些簡短無聲片段中，即使黑人角色的吸引力、善良和智力被認為與白人角色相當，但白人角色對他人的態度始終被評為對白人角色比對黑人角色更積極。
這項研究於週四發表在《科學》雜誌上，表明即使人們有意識地警惕種族主義刻板印象或言論，種族偏見也可能傳播的一種方式。耶魯大學的社會心理學家約翰·多維迪奧（John Dovidio）表示：“這表明媒體是我們瞭解人們真實感受的方式之一，因此也是我們形成自身偏見的方式之一。”他沒有參與這項研究。“非語言行為真正傳達了人們的想法和感受，這就是它如此有效的原因。”
之前的研究發現，即使人們在明顯的方面沒有種族歧視行為，他們仍然傾向於做出微妙的種族判斷，例如，在商店裡瀏覽商品的黑人顧客比白人顧客被盯視的時間更長。為了瞭解非語言行為是否會傳遞這種偏見，塔夫茨大學的研究人員從《實習醫生格蕾》、《豪斯醫生》和《 Grey's Anatomy 》等節目中選取了 10 秒的片段，這些節目以黑人和白人醫生擔任主角，以及其他節目，包括《犯罪現場調查》和《勝利之光》。
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為了評估兩個種族的角色是否受到平等對待，研究人員從每個片段中裁剪出一個角色（白色或黑色），並關閉聲音。然後，他們要求白人大學生評估螢幕上其餘的白人角色對被裁剪掉的角色有多喜歡或有多積極。在對學生的評分進行平均後，研究人員發現，在 11 個節目中的 9 個節目中，白人角色對被裁剪掉的黑人角色的反應不如對白人角色的反應有利。在黑人角色更受青睞的兩個節目中，對他們的偏見不如其他節目中對白人的偏見那麼明顯。
然後，研究人員重新插入了被裁剪掉的角色，並準備了無聲片段的選擇，其中白人角色的好感度評分高於黑人角色。在觀看影片後，學生們更快地將白人面孔與和平與愛等積極詞彙聯絡起來。（科學家們說，這些所謂的內隱關聯捕捉到了微妙偏見行為的可能性。）
當研究人員顛倒模式，向學生展示黑人角色更受優待的影片時，學生們隨後更快地將積極的詞語與黑人面孔聯絡起來。接觸過親黑人影片的學生在標準化問卷調查中也表達了對黑人的較少偏見。
這種效應似乎是基於觀眾無法有意識地識別的肢體語言和麵部表情。研究人員從另一組學生中隨機分配學生觀看親白人或親黑人影片，並指示他們尋找隱藏的模式。事後，學生們無法正確猜測他們看過的影片集是偏袒白人還是黑人。
研究人員表示，結果並非指向特定節目的種族主義，而是指向許多節目中的一種模式，觀眾可能會在沒有意識到的情況下注意到這種模式，從而導致他們將積極品質與白人角色聯絡起來。該研究的主要作者、社會心理學家馬克斯·韋斯布奇（Max Weisbuch）表示：“我們確實認為，那些最初沒有明確偏見的人可能會因為觀看足夠多的表現出非語言種族偏見的流行電視節目而被朝那個方向推動。”在另一組學生中，他們報告觀看的 11 個節目越多，他們就越快地將積極的詞彙與白人面孔聯絡起來，即使沒有觀看無聲影片片段。
賓夕法尼亞大學傳播學和政治學教授戴安娜·穆茨（Diana Mutz）表示，這些發現確實指出了面部表情在傳遞偏見方面的力量，但這並不意味著它們反映了人們實際的觀看習慣或他們對真實情境中完整節目的反應。“它關注的是一種非常微妙的影響，這種影響可能會被節目中更明顯的東西所淹沒，”她說。