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Robotic Technology, Inc. 和 Cyclone Power Technologies 公司在本月早些時候宣佈，他們已經完成了建造一種機器人車輛專案的第一階段，該車輛可以收集樹枝、草、樹葉和其他生物質來為自身提供燃料。這兩家公司萬萬沒有想到，他們提出的機器會引發人類最可怕的擔憂之一：一個具有人工智慧的、自給自足的機械裝置種族的黎明，它們渴望有機食物（包括人類）。上週，針對其能量自主戰術機器人 (EATR) 將被開發成食肉動物的喧囂，這兩家公司透過指出它實際上將是素食的來平息了事態。
現在到了困難的部分：弄清楚 EATR 將如何區分植物和動物，更不用說用機械臂抓取潛在燃料，將其放入車載燃燒室並將其消化成燃料。 讓 EATR 區分木塊（好的）和石頭（壞的）的基本技術是一個名為 4D/RCS 的自主智慧控制子系統。 國家標準與技術研究院 (NIST) 的 智慧系統部門 已經花費了超過 1.25 億美元和三十年的時間來開發它。
“我們正在研究我們需要的感測器——光學；雷射探測和測距 (LADAR)；紅外；聲學；以及其他——以及我們將需要區分生物質和非生物質的特性，”位於華盛頓特區的 Robotic Technology 總裁羅伯特·芬克爾斯坦說，“然後在三維空間中定位生物質，以便機械臂可以抓住它。” 他說，到目前為止，自主車輛，例如參加 國防高階研究計劃局 (DARPA) 大挑戰賽 的 SUV，都被教導將植被視為障礙，而不是主要目標本身。他補充說，他的公司應該在“未來幾個月內”開發出完成這項任務所需的演算法。
EATR 製造商面臨的另一個挑戰將是機器人將生物質材料切碎或以其他方式分解成小塊的能力，抓住這些小塊並將它們放入燃燒室。
芬克爾斯坦說，第一階段僅需要“充實概念”，而第二階段計劃於 2010 年 4 月結束，屆時將進行概念驗證演示，展示 EATR 發動機和燃燒室（均由 Cyclone Power 公司（總部位於佛羅里達州龐帕諾比奇）製造）將如何協同工作以驅動車輛。 Cyclone Power 公司今天宣佈，該公司已開始對其廢熱發動機進行耐久性測試，該發動機是 EATR 的動力源。 在接下來的一個月裡，Cyclone 將在電動交流發電機的負載下執行其發動機數百小時，然後拆解發動機以研究長期執行對其部件的影響。
芬克爾斯坦說，燃燒室中的反應將產生熱量，熱量產生能量。 這種能量產生的電力將饋入多節可充電電池組，為 EATR 的系統供電，理想情況下使其成為一種混合動力汽車，可以在無需人工或傳統燃料補給的情況下執行遠端、長續航任務。
Robotic Technology 選擇在 EATR 中加入電池組，以便它可以像混合動力汽車一樣執行（在沒有生物質燃料時切換到電力）。 芬克爾斯坦希望這種設計將增強第三階段：屆時他的公司必須建造一個可操作的原型，政府或承包商可能會想購買。
芬克爾斯坦說，DARPA 和國防承包商 Elbit Systems of America 都已投資 EATR，波音公司也簽署了意向書也打算這樣做。他還補充說，這筆資金足以支援該專案進入 2011 年。（他以競爭原因為由，拒絕透露這些組織已投資了多少資金。）
包括福克斯新聞在內的媒體上週報道稱，EATR 可以從“人類屍體”中提取能量，但兩家公司都對此予以否認，並指出根據 《日內瓦公約》第 15 條，褻瀆死者是戰爭罪。（福克斯新聞此後更新了其文章以反映這一回應。）