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石油巨頭埃克森美孚公司正在大舉進軍可再生能源領域，投資 6 億美元用於藻類生物燃料。
埃克森美孚正在與生物技術公司合成基因組公司合作，研究和開發下一代生物燃料，這種燃料由光合池塘浮渣利用陽光、水和廢二氧化碳生產。
埃克森美孚研究與工程公司的研發副總裁埃米爾·雅各布斯表示：“世界在能源供應方面面臨嚴峻挑戰，以滿足經濟發展和生活水平提高的需求，同時還要控制溫室氣體排放和應對氣候變化的風險。 這將需要綜合解決方案，開發所有商業上可行的能源、提高能源效率以及採取有效措施來減少排放。 這也包括開發新技術。”
雅各布斯表示，埃克森美孚與合成基因組公司的合作將持續五到六年，並將包括在聖地亞哥建立一個新的測試機構，以研究藻類生長方法和石油提取技術。 他說，在那之後，公司可能會再投資數十億美元來擴大技術規模並將其投入商業生產。
合成基因組公司的創始人兼執行長克雷格·文特爾表示：“我們不聲稱知道所有答案，該公司迄今為止已對藻類菌株進行了早期研究。 “對於真正具有經濟規模效益的方法有不同的途徑，因此我們正在測試各種方法，併為在全球燃料供應方面產生全球影響所需的時間表和預期賦予新的現實。”
雅各布斯和文特爾對合作努力將採用的具體技術保持沉默。 他們表示，團隊將研究所有方案，包括在露天池塘和封閉式光生物反應器中培養生物體。
他們補充說，他們同樣不確定合作將產生什麼樣的最終產品燃料。 其他初創公司已宣佈，他們正在使用光合藻類生產合成原油和生物柴油（Greenwire，4 月 28 日）。
雅各布斯說：“就該計劃的預期產品而言，我們的目的是製造與今天的運輸燃料非常相似的碳氫化合物。 “我們希望生產出看起來像今天煉油產品的碳氫化合物，這些碳氫化合物可以進入煉油廠與其他石油流一起加工，然後在運輸車隊甚至航空燃料中使用。 我們認為我們很有可能做到這一點。”
埃克森美孚在公開反對投資可再生能源多年後，啟動了此次合作。
雅各布斯說：“可以公平地說，我們研究了所有生物燃料的選擇。 “藻類最終位居榜首。”
藻類生物燃料行業的其他人表示，埃克森美孚的投資驗證了該行業。
OriginOil Inc.總裁兼執行長裡格斯·埃克爾貝里表示：“幾年前，石油學會表示石油只剩下幾年了，現在他們終於開始採取行動了。 “藻類是取代石油的原料。 它是石油的真正替代品。”
環保主義者對埃克森美孚-合成基因組計劃的評估更為謹慎。
綠色和平組織研究主管科特·戴維斯表示：“他們以前從未做過這樣的事情——在可再生能源領域投入真金白銀。 “我們一直說[石油行業]必須成為應對氣候變化解決方案的一部分。 如果沒有像埃克森美孚這樣的公司提供幫助，我們就無法解決任何問題。”
他補充說：“我正在謹慎地保持樂觀。”
戴維斯表示，埃克森美孚的 timing 引人注目，因為能源和氣候立法之爭正在進行中。
戴維斯說：“隨著石油公司努力在談判桌上找到一席之地，這個 timing 非常有趣。”
可再生燃料標準
雖然埃克森美孚的投資標誌著該行業活動發生了巨大變化，但要實現大規模商業開發，仍然存在重大挑戰。
能夠減少碳排放和取代石油進口的下一代生物燃料在政治上很受歡迎，但商業化生產的速度並未像支持者所希望的那樣快。 生物燃料總體上透過 2007 年的一項法律獲得了推動，該法律擴大了國家可再生燃料標準（RFS），到 2022 年達到 360 億加侖。
但參議院能源和自然資源委員會主席傑夫·賓加曼（民主黨，新墨西哥州）表示，RFS 擴張過於嚴格，可能會排斥新興技術——包括藻類生物燃料。 他呼籲進行修改，使其更具“技術和原料中立性”，以適應最終可能在多個方面被證明更優越的燃料。
賓加曼在《政治家報》上發表的關於標準的專欄文章中說：“藻類燃料是最明顯的例子，儘管它具有優於當今商業化生產的任何可再生燃料的特性，但在 RFS 中卻沒有立足之地。”
高階記者本·格曼做出了貢獻。
經 Environment & Energy Publishing, LLC 許可，轉載自 Greenwire。www.eenews.net，202-628-6500