生物燃料的未來可能在於一個詞：藻類。這些微小的原始植物可以在很小的空間內生產大量石油。Solix Biofuels 公司在科羅拉多州柯林斯堡的新比利時釀酒公司設有一個試驗工廠，該工廠利用啤酒釀造過程中產生的多餘二氧化碳來餵養在室內罐中生長的藻類。Global Green Solutions 公司在
德克薩斯州埃爾帕索市設有一個測試設施，該設施在高而薄的陽光照射的生物反應器中種植藻類。
然而，一家公司更喜歡在黑暗中進行。位於南舊金山的 Solazyme 公司租用了工業過程中使用的大型發酵罐，用於在黑暗中培育專門定製的藻類菌株。藻類在糖水浴中游動，糖水為它們提供產生大量石油所需的養分。該公司可以選擇不同型別的藻類並改變它們的生長條件，以生產可以轉化為柴油燃料、塑膠或其他產品的各種油。“有些菌株來自非洲的沼澤；有些菌株來自南美洲的高海拔雪地，”微生物學家兼聯合創始人 Harrison Dillon 說。
該公司已經生產了數千加侖的石油，儘管正如 Dillon 所說，尚未達到“商業經濟性”。值得注意的是，該公司的汽車，一輛柴油吉普車，就是用這種東西驅動的。美國軍方和美國材料與試驗協會已認證該柴油可用於各種車輛；該公司計劃今年晚些時候開設其首個專用生產設施。Dillon 表示，改進生產和擴大工藝規模將使 Solazyme 能夠使藻類油成為柴油燃料的原料，每加侖成本僅為 2 美元。他認為，由於不需要陽光，改進更容易實現。Solazyme 可能是藻類公司中在商業規模生產不同種類石油方面走得最遠的，這些石油可能用於從噴氣機到廚房的一切。“我的生日蛋糕是用藻類油做的：沒有黃油，沒有油，沒有雞蛋，”Dillon 指出。“而且非常好吃。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
注意：本文最初的標題為“黑馬：藻類石油”。