能源部正在放棄在伊利諾伊州建造零排放煤炭發電廠的計劃，轉而採用B計劃。
該部門昨天宣佈，將為伊利諾伊州梅雷多西亞一家關閉的煤炭發電廠的改造提供10億美元的刺激資金，而不是建造一座採用實驗性碳減排技術的新發電廠，他們稱之為“未來發電2.0”。工程師們計劃在那裡更換這座200兆瓦發電廠的鍋爐，將其替換為可以捕獲二氧化碳的鍋爐，並將產生的氣體透過管道輸送到該州馬圖恩的儲存點。
這項改造計劃——專家將其描述為煤炭發電廠的移植——比最初的未來發電專案的提議要不那麼雄心勃勃，成本也更低。最初的概念設想在馬圖恩前所未有地建造一座耗資超過20億美元的煤炭發電廠，該發電廠將在燃燒前對煤炭進行氣化，並捕獲幾乎所有的排放物。
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但對於該專案的支持者來說，昨天的公告仍然是一場勝利。如果修改後的專案奏效，它可能會成為世界上第一個使用富氧燃燒技術捕獲和儲存幾乎所有二氧化碳的商業規模發電廠。
富氧燃燒方法是在純氧中燃燒煤炭，在排放流中產生高濃度的二氧化碳，這比在空氣中燃燒煤炭更容易捕獲。
伊利諾伊州參議員迪克·德賓（Dick Durbin，民主黨，伊利諾伊州）在與記者的電話會議上說：“這對伊利諾伊州來說是偉大的一天。”“這件事的核心是一項研究工作。我們將邊做邊學。”
老舊燃煤發電廠的“移植”模式
德賓說，該專案將為伊利諾伊州南部帶來900個工作崗位，併為伊利諾伊州製造商增加1000個工作崗位。他說，他希望修訂後的未來發電專案能夠促使美國現有594座燃煤發電廠進行更多改造。煤炭為美國近一半的電力提供動力，併產生約三分之一的排放。
德賓說：“我們試圖選擇一種有未來的技術。” 德賓辦公室表示，儘管該專案的初步建設可能會在明年開始，但建設時間表尚未確定。目標竣工日期是2015年。
然而，幾位煤炭專家昨天表示，未來發電2.0本身不會徹底改變碳捕獲和封存或CCS。該技術尚未在商業規模上得到驗證，分析師表示，需要更多的資金才能對美國煤炭發電廠進行廣泛改造。
他們說，考慮到德賓在國會的影響力和對專案決策的長期預期，昨天的公告可能只是一個孤立的資金案例。
ClearView Energy Partners研究主管凱文·布克說：“除非有氣候法案，否則你不會看到那麼多資金。” 隨著聯邦氣候立法目前在國會山停滯不前，他和另外一些分析師表示，可能沒有經濟驅動因素來刺激該技術的廣泛應用。
布克說，目前，各公司並沒有處於必須投資碳捕獲和封存或面臨倒閉的困境。
美國政府問責局在6月份的報告中得出結論，如果沒有“國家碳政策”，例如稅收或對排放的限制性限制，碳捕獲和封存將不會得到廣泛應用。
六年後的妥協
卡內基梅隆大學的工程師肖恩·麥考伊（Sean McCoy）說，富氧燃料工藝在如此大型的工廠中將如何工作也存在不確定性。化學機制是“較好的捕獲技術之一”，但精確配製純氧混合物並防止空氣洩漏到鍋爐中可能會很棘手，他說。
美國電力公司的一位發言人表示，該公司正在對現有的燃煤發電廠進行自己的碳捕獲和封存測試，她稱昨天的決定“令人失望”，因為原計劃用於未來發電廠的整體煤氣化聯合迴圈（IGCC）技術現在將無法得到那麼多的測試。
該公司發言人梅麗莎·麥克亨利說：“我們一直認為，IGCC是推進清潔煤發電的重要技術。”該公司在西弗吉尼亞州提出了一項IGCC發電廠的計劃，但由於該技術“未經證實”而被監管機構拒絕。
昨天的公告是在就未來發電專案進行了六年談判，並與能源部討論如何降低原發電廠的成本之後釋出的。喬治·W·布什政府在2003年提出了未來發電專案，但後來因成本問題取消了該專案。
聯邦政府提供的10億美元將撥給Ameren能源資源公司、巴布科克-威爾科克斯公司、法國液化空氣工藝與建設公司以及未來發電聯盟（由能源公司組成的聯盟）。
德賓辦公室稱，這筆資金加上預計的2.5億美元私人投資應足以支付修訂後計劃的總成本。
其中包括在Ameren公司在梅雷多西亞運營的工廠安裝捕獲鍋爐、建造一條175英里的管道，以及在計劃建造第一個未來發電廠的同一地點——馬圖恩建立一個區域儲存站點。馬圖恩站點每年將儲存超過100萬噸捕獲的二氧化碳。
此外，德賓說，將在馬圖恩附近建立一個培訓中心，為工人部署富氧燃燒技術做好準備。
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