燃煤提供了美國一半的電力和全球三分之一的溫室氣體排放。根據聯合國政府間氣候變化專門委員會和麻省理工學院的報告，捕獲二氧化碳並儲存它對於避免此類汙染引起的氣候變化至關重要。未來發電聯盟（一個旨在建造清潔煤原型發電廠的公私合作伙伴關係）宣佈，這種被稱為碳捕獲與封存（或碳固存）的技術將首次在伊利諾伊州東南部的馬頓附近得到充分展示。
該聯盟的發言人勞倫斯·帕切科表示：“（馬頓）擁有可靠且有保障的水源。它具有卓越的地質結構和碳封存條件。”該聯盟由全球14家最大的燃煤企業和礦業公司組成，其中包括位於俄亥俄州哥倫布市的美國電力公司、總部位於澳大利亞的必和必拓公司和總部位於北京的中國華能集團。“目標是在2009年破土動工，並在2012年投入運營。”
這座耗資15億美元的發電廠預計將透過將煤轉化為氣體來產生275兆瓦的電力，從而去除包括二氧化碳在內的雜質，並燃燒產生的純氣體以驅動渦輪機發電。產生的部分電力將用於壓縮二氧化碳並將其泵入地下深處，永久儲存在鹽水含水層中。德克薩斯大學奧斯汀分校的地質學家蘇珊·霍沃卡一直在進行碳固存可行性實驗，她表示：“它永遠不會出來。它在沙粒之間的微小孔隙中移動，並被塗抹開，就像領帶上的油脂一樣。”
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霍沃卡在休斯頓東北部一個油田進行的初步實驗表明，二氧化碳的行為符合預期，仍然被困在地質構造中。但它確實會產生影響，例如浸出岩石中的礦物質並腐蝕井裝置。霍沃卡指出：“如果你把未稀釋的弱酸放入你的管道中，它會把它腐蝕出洞。我們觀察到了這一點，這並不意外。”
儘管有一些碳封存技術的商業演示，主要目的是幫助從枯竭的油田中回收更多石油，但沒有一個達到足以顯著影響每年燃燒煤炭排放的93億噸二氧化碳（並且還在增加）的規模。最大的此類專案是北海下的斯萊普內西氣田，每年注入大約100萬噸二氧化碳。麻省理工學院的物理學家歐內斯特·莫尼茲表示：“封存方面的問題是確保能夠在非常大的規模上進行。氣化目前看來是碳捕獲成本最低的選擇[但]沒有一個工廠將氣化與捕獲和封存相結合。”
未來發電廠旨在填補這一空白，但隨著建造這種發電廠的材料變得越來越昂貴，該專案在延誤和成本增加方面遇到了困難。因此，未來發電聯盟決定宣佈擬議工廠的選址，這遭到其主要政府支持者美國能源部（DOE）的反對，後者同時宣佈計劃透過注入100萬噸二氧化碳來證明該地區深層地質中碳封存的可行性。美國能源部化石能源代理首席副助理部長詹姆斯·斯盧茨在一份宣告中表示：“正如（能源部）在過去幾個月中與未來發電聯盟討論的那樣，預計的成本超支需要重新評估未來發電廠的設計。”
帕切科表示：“該聯盟一直堅持非常積極的時間表。他們希望堅持下去。他們認為做出這一宣告是恰當且重要的。”
考慮到氣候變化挑戰的範圍，快速採取行動至關重要。莫尼茲表示：“除非我們在十年內對大規模封存充滿信心，否則到本世紀中葉我們將很難實現我們的目標。這就像抵押貸款一樣。它可以幫助我們在21世紀擺脫困境。”