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本世紀最長的日全食——其持續時間將在2132年6月13日之前無法超越——今天被數百萬人民所目睹，亞洲的大片地區被月球的陰影籠罩，該陰影穿過印度和中國的部分地區。我前往印度中北部，試圖一睹大自然最令人敬畏的奇觀之一。我發現整個國家都對日食感到興奮。成千上萬的人前往全食帶，而在許多地方，古老的迷信仍然盛行。
印度比哈爾邦巴特那——當地時間凌晨4點，在恆河畔這座擁有200萬人口的古城及其周邊地區，道路通常空無一人，但此時交通已經擁堵。到早上5:10日出時，期待已久的人群聚集在甘地廣場（相當於紐約市中央公園的巴特那廣場），他們配備了太陽鏡和望遠鏡。快速移動的季風雲正在從頭頂逼近並覆蓋了東方的地平線，但成群的觀看者仍然祈禱著。氣氛是節日般的：搭建了一個五彩繽紛的帳篷；音樂和公告從揚聲器中傳出。甚至被調來維持治安的警察，似乎也更熱衷於加入這場樂趣——這與前一天形成了鮮明對比，當時排隊購買太陽鏡的人群在15,000副庫存售罄後變得暴力。
在瓦拉納西和阿拉哈巴德——同樣古老的城市，位於恆河上游幾百公里處，是印度8.5億印度教徒最神聖的場所——人群在黎明前幾個小時開始聚集，進行印度教徒在日食期間進行的神聖沐浴。在印度教神話中，惡魔羅睺會週期性地吞噬太陽神蘇里亞，這是邪惡戰勝善良的短暫勝利，但羅睺的胃裡有一個洞，所以蘇里亞設法逃脫。無論如何，許多印度教徒仍然認為日食特別不吉利，他們會關閉寺廟、禁食、扔掉剩菜，並在恆河或其他聖水中沐浴。
這次日食也不例外。到天亮時，沐浴者的人數已增至數十萬。從哈里瓦到瓦拉納西和阿拉哈巴德，再到巴特那和加爾各答，人們紛紛前來沐浴並避邪。（到日食結束時，數百萬人在恆河中沐浴；在瓦拉納西，河岸發生踩踏事件，造成一人死亡。）
但可能沒有哪個地方的人群像在塔雷格納那樣龐大和期待，塔雷格納是巴特那附近一個塵土飛揚的小村莊，成千上萬的印度人前往那裡。（新聞報道稱人群在6萬到10萬之間。）塔雷格納（名字來源於數星星）是六世紀印度天文學家阿耶波多（他通常被認為是零的發明者）進行天體觀測的地方。通往塔雷格納的道路被堵塞了幾個小時。
與迷信地進行宗教沐浴形成對比的是，科學家們聚集在全國各地進行日食觀測。某些測量只能在日食期間進行。（愛因斯坦的廣義相對論首次透過觀測進行了檢驗，由天文學家亞瑟·愛丁頓在1919年的日食期間完成。）
在今天的日食期間，由烏代浦太陽天文臺（USO）的布拉傑什·庫馬爾領導的一些科學家聚集在巴特那的屋頂上，研究太陽的日冕——其難以看見的外層大氣。來自USO的另一個小組徵用了一架印度空軍運輸機進行太陽光譜學研究。其他人正在研究光的偏振，以更好地瞭解太陽的日冕磁場。
日食在巴特那及周邊地區大約在早上5:28開始。隨著日食的進行，厚厚的雨雲進進出出，因此能否看到全食的關鍵時刻取決於運氣。在巴特那和塔雷格納，全食被遮擋，這讓聚集在那裡的人們感到非常失望。然而，在幾公里外的道路上，以及在附近的城鎮如瓦伊沙利和伽耶，在月亮的陰影完全覆蓋太陽的幾分鐘裡，罕見的景象是可見的。
日食開始時，月亮的陰影逐漸覆蓋太陽的表面。透過太陽鏡或濾鏡望遠鏡觀察，太陽看起來像一彎新月。一個小時後，就在全食前的幾分鐘，天空明顯變暗。當光帶在天空中擴散時，整個世界看起來顏色不同。然後，在完全黑暗降臨之前，太陽周圍出現了一個最後的鑽石般的光環。白天突然變成了黑夜，溫度下降。此時，只有來自太陽日冕的一些日珥是可見的。對於觀看的人來說，感覺非常奇妙。然後，月亮慢慢移動，一片陽光重新出現。幾分鐘後，太陽盤迅速顯露出來。到大約7:30，一切都結束了，燦爛的陽光照射著，預示著比哈爾邦又一個炎熱的一天。