我們不斷地透過呼吸的空氣、食用的食物和水以及與皮膚接觸的產品，接觸到各種潛在的有毒化學物質。一些化學物質被懷疑會干擾激素功能；引起癌症、哮喘或其他呼吸系統損害；損害大腦和神經系統；並促進生殖障礙或對發育中的胚胎產生負面影響。美國環境保護署 (EPA) 根據 1976 年的《有毒物質控制法》(TSCA) 登記了超過 83,000 種化學品，用於美國商業。這些物質中的大多數尚未對其對人類健康的影響進行徹底測試。此外，我們經常接觸到各種多種組合的化學物質，可能會產生不可預測的影響。
一些批評人士表示，環保署未能充分保護健康，並正在推動改革已有 34 年曆史的 TSCA。在最近的行動中，表明改革可能更近一步，環保署在 2009 年釋出了對構成嚴重健康或環境問題的化合物的行動計劃，並宣佈建立一個“關注的化學物質”清單。此外，旨在加強 TSCA 的《2010 年安全化學品法案》已於今年四月在國會提出；可能會在今年晚些時候進行審議。
與此同時，看似無害、普遍存在的產品，如膠水、防水噴霧劑、家用清潔劑和汽油新增劑，幾十年來一直在造成工人和公眾的疾病。保羅·布蘭克是一位醫生，他在加州大學舊金山分校擔任職業與環境醫學的捐贈主席，他討論了常見消費品中發現的有害化學物質相關的健康風險。他是《日常用品如何使人生病：家庭和工作場所的毒素》（加州大學出版社，2007 年）的作者，該書更詳細地討論了以下主題以及許多其他主題。
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[以下是採訪的編輯稿。]
日常用品是如何使人生病的？
有兩個主要問題：人們在製造日常用品時如何接觸，以及人們在使用日常用品時如何接觸。但我認為記住一個重要的第三階段也很重要，那就是人們使用完這些產品並將它們丟棄、回收或放入環境後會發生什麼。最重要的是，一切都與一切相關聯，並且沒有神奇的牆可以分隔或保護消費者免受被認為是工業危害或下游環境的危害。我們必須從搖籃到墳墓來考慮事情。
這些疾病是如何被發現的？您如何將接觸與健康結果聯絡起來？
它變得越來越困難，因為一般來說，當您從工業場所到家庭，然後從家庭到環境，接觸水平逐漸降低時，建立聯絡會更加困難（但並非不可能）。通常，在這些材料的生命週期的早期，接觸和疾病之間的聯絡會很快且非常明顯地建立起來。這不僅僅是因為我們現在足夠聰明可以識別這些東西。如果您回顧過去，您可以看到，在引入新的工藝或產品與認識到健康風險之間的時間滯後通常很快，在許多情況下僅需幾年時間，即使對於複雜的新材料也是如此。如果是在接觸後立即出現或相當直接的影響，則更容易識別聯絡。
一個很好的例子可能是市場上一些防水噴霧劑元件的持續危害。這些噴霧劑被消費者用來處理鞋子或皮革，或者有時用於更專業的應用，如建築。在這些產品中，常見的聯絡是各種氟聚合物，它們會導致暴露的個體嚴重的肺損傷，有時使用這些產品的家庭用途非常輕微。這種損傷在 12 到 24 小時內顯現出來，因此更容易明顯地發現接觸和疾病之間存在關聯。
為什麼會發生這些接觸？難道沒有法規來保護我們嗎？
首先，沒有良好的上市前測試法規。例如，對於某些材料，如藥物和藥品，有上市前測試。但是對於家用消費品來說，沒有類似的東西。這些東西上市後，消費者或職業使用者就成了小白鼠，成了試驗動物。
其次，負責這方面的主要監管機構是一個名為美國消費品安全委員會 (CPSC) 的機構，對於大多數消費者來說，這是一個鮮為人知的監管機構，而且效率極低。他們宣告的政策是幾乎不惜一切代價避免強制召回產品，因此他們所做的大部分工作都是為了自願召回。似乎沒有相關的懲罰，我認為即使在最好的情況下，這裡的關鍵詞也是“召回”，這意味著這些材料已經進入市場。
其他國家的情況如何？
歐盟 (E.U.) 推出了一項名為 REACH（化學品註冊、評估和授權）的計劃，該計劃引入了上市前測試。它並不完美，並且有一些東西被豁免了。我認為我們需要在美國引入的關鍵變化是更廣泛地應用上市前測試。無論如何，想要在歐盟銷售的美國公司將被迫這樣做。
我認為每個人都已經意識到進口到美國的材料受到汙染的問題。幾年前的含鉛玩具慘敗事件最生動地展示了這一點，當時數百萬個含鉛玩具被進口，主要來自中國。同樣，這屬於 CPSC 的管轄範圍，CPSC 與中國達成了君子協議，停止這樣做。當然，我們最近發現的是，我們擁有的是含鎘玩具，而不是含鉛玩具。鎘是另一種有毒金屬——它的毒性與鉛不同，但您不希望它重新進入環境，尤其是在兒童環境中。同樣，我們一直向中國出口電子產品進行回收，這導致從事這些材料回收的中國工人接觸到非常高的水平。所以這是一個雙向的。
美國還對有害物質的出口施加了國際條約限制。事實上，從歷史上看，一些在美國被禁止的東西只是禁止銷售或使用，而不一定禁止製造或出口。實際禁止一種產品是一種非常罕見且未充分利用的解決問題的方法，這些問題在其他方面可能是無法解決的。例如，對於石棉，解決問題的唯一真正方法可能是全球禁止石棉。雖然石棉在美國的使用受到嚴格限制，但實際上它並未被禁止。在全球範圍內，仍然存在大量的出口。在這個領域，加拿大是主要的獲利者，因為石棉開採在那裡進行；它在國際貿易方面一直試圖反對石棉控制的每一個步驟。
相反，美國一直在考慮在汽油中引入錳新增劑。環境和職業專家對此非常擔憂，因為錳是一種與帕金森病或對大腦造成帕金森病損害相關的金屬，而且可吸入的錳從全國各地的尾氣管中噴出，讓人想起 20 世紀的含鉛汽油災難。具有諷刺意味的是，從四乙基鉛中獲利的公司也推出了這種錳產品，因為正如您可能想象的那樣，四乙基鉛的市場已經大大萎縮。到目前為止，環保署（在美國監管汽油配方）一直在研究這個問題並將其擱置——尚未獲得批准。（這是進行上市前測試的一個例子。）但與此同時，加拿大禁止或試圖禁止銷售和使用該產品。美國根據《北美自由貿易協定》起訴他們，並迫使他們進口該產品。基本上，每個國家在涉及自身經濟利益時，都不會特別關心其他地方會發生什麼。
接觸家用產品會導致哪些疾病？
關鍵是肺部問題，因為我們傾向於透過吸入接觸到物質。例如，人們在家中使用的產品和材料可能會透過致敏引起哮喘。例如，市場上如此普遍存在的強力膠含有各種已知會引起哮喘的物質，包括聚氨酯和環氧化物。更為普遍的是將家用漂白劑與其他產品混合後產生的氯氣暴露，因為當您將家用漂白劑與酸性產品混合時，會產生氯氣，而許多家用瓷磚清潔產品是各種酸。我已經評論過使用防水噴霧劑——在室內裝潢或鞋子上噴灑的家用消費品——作為另一種可以導致肺損傷的產品的例子。所有這些例子都與肺部有關，儘管其中一些產品也可能導致皮膚過敏和皮膚問題。
與其他損害相關的問題通常與慢性的、長期暴露有關，即使在職業群體中也很難證明因果關係。挑戰在於，需要多年的隨訪和大量的人員跟蹤。有機錳汽油新增劑 MMT（甲基環戊二烯基三羰基錳）就是一個潛在的長期風險的例子，它透過無處不在的環境空氣汙染影響消費者。需要很多年才能證明它[導致了健康影響]，而那時損害可能已經造成了。這基本上就是我們從四乙基鉛身上看到的——當我們最終有了資料和時間時，我們能夠證明智商的下降與相當低水平的鉛有關，而大部分鉛暴露的負擔與含鉛汽油有關。
您如何看待所謂的綠色化學品和聲稱“本質安全”的產品？
我會說，“買者自負”。有時很難區分哪些可能只是營銷噱頭，哪些是真正的好東西。
除了化學品，您還擔心哪些其他因素？
肌肉骨骼問題在工作中非常普遍，而且工作場所和家庭之間的界限不再那麼清晰了。影響白領辦公室工作人員的標準問題，也會影響在家做同樣工作的人，包括鍵盤和滑鼠操作以及可能導致的手和手臂問題。但這不一定是純粹的白領問題——一些過去僅限於建築工人和農業工人的動力和高壓裝置現在也提供給消費者。您可以去家居裝修倉庫或五金店租用釘槍和高壓噴漆裝置，這些實際上會導致可能非常重要的身體創傷。
人們可以採取哪些步驟來保護自己？我們應該詢問有關我們正在使用的消費品安全性方面的哪些問題？
我認為有一些常識性的事情。一是，如果有更簡單的東西可以做到，那就使用它。如果不需要將咖啡杯的把手重新粘合到兩輛卡車都拉不開的地步，那為什麼要這樣做呢？為什麼不使用簡單、老式的 Elmer's 型膠水呢？如果可以用肥皂和水清潔某些東西，為什麼需要使用可能會與您正在使用的其他清潔劑發生反應的瓷磚清潔劑呢？如果您可以使用工業強度的產品，除非您知道自己在做什麼，否則不要使用。除非您研究過所涉及的化學原理，否則不要混合使用產品。我認為業餘愛好者應該將他們投入到愛好中的精力，也投入到確保他們的方式是安全的方面。