編者注：本文將刊登在2008年10月/11月刊的《大眾科學思想》雜誌上。
許多運動員將他們的表現提升歸功於藥物，但他們中的一些人可能更應該感謝他們的大腦。越來越多的證據表明，人類生長激素（HGH）這種越來越流行的興奮劑藥物的效力可能源於安慰劑效應。
在由世界反興奮劑機構資助的一項新的雙盲試驗中，研究人員和參與者都不知道誰接受了HGH，誰接受了安慰劑。研究人員要求參與者猜測他們是否真的服用了該藥物。然後，他們檢查了那些猜測自己正在服用HGH，但實際上卻接受了安慰劑的那組的結果。該組在衡量力量、耐力、爆發力和衝刺能力的四項體能測試中都取得了進步。根據6月份在內分泌學會會議上提出的初步結果，正確猜測自己正在服用安慰劑的參與者的進步要小得多。研究人員目前正在分析其他參與者的結果，以便將來發表。
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“這一發現真正顯示了思想的力量，”領導這項研究的澳大利亞悉尼加文研究所的內分泌學家肯·何說。“許多運動員正在收穫安慰劑效應的好處，而不知道他們所服用的是否有益。”
事實上，5月20日發表在《內科醫學年鑑》上的一篇最新評論顯示，HGH可能根本沒有幫助。斯坦福大學的內分泌學家劉浩和他的同事研究了44項研究，發現雖然HGH確實增加了運動員的瘦體重，但在雙盲試驗中並未導致運動表現的提高。
何認為，這對運動員來說意義重大。許多運動員服用多種補充劑、維生素和藥物，認為它們正在提高他們的比賽水平。“但在大多數情況下，真正提高表現的是心理上的信念，”何說。“運動員需要對‘江湖郎中’保持警惕。”