一個國家科學家小組週四建議美國環境保護署改變其關注重點，將可能損害男性生殖健康的多種化學物質進行組合分析，以評估它們的危害程度。該小組得出結論，幾乎每個人都暴露在這些混合化學物質中。
該委員會由美國國家科學院組建，專門研究了鄰苯二甲酸酯，這是一種廣泛存在於消費品中的有爭議化合物。鄰苯二甲酸酯用於軟化塑膠，製造玩具、建築材料、醫療器械和其他物品的乙烯基，也用於香水和其他美容產品。
在分析對人類健康的威脅時將這些化合物組合起來的建議，將標誌著環保署戰略的重大轉變。這可能會降低該機構認為對人類安全的鄰苯二甲酸酯總量，並最終可能導致對其使用的嚴格規定。
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委員會報告稱，透過單獨分析每種化學物質，環保署低估了鄰苯二甲酸酯的健康風險。在人體內，鄰苯二甲酸酯會結合在一起，放大對男性生殖的影響。
羅切斯特大學醫學院和牙科學院的環境醫學教授、國家研究委員會鄰苯二甲酸酯委員會主席 Deborah Cory-Slechta 說：“如果只做一項，我們就會低估風險。”
這些建議可能具有超越鄰苯二甲酸酯的深遠影響，將改變環保署確定人們將暴露於各種化學物質和汙染物的程度的方式。
該委員會表示，其他與男性激素影響相關的化合物，如農藥，也應在環保署的風險分析中與鄰苯二甲酸酯歸為一組。
報告稱：“僅僅關注鄰苯二甲酸酯而排除其他抗雄激素將是人為的，並可能嚴重低估累積風險。”
環保署的科學家就如何評估鄰苯二甲酸酯向國家科學院尋求建議，因為他們知道許多鄰苯二甲酸酯具有相同的效果。
環保署國家環境評估中心主任 Peter Preuss 表示，他的“最佳猜測”是該機構將對鄰苯二甲酸酯進行建議的累積評估。但他表示，他的工作人員剛剛收到這份 160 頁的報告，必須首先分析委員會建議如何進行的具體技術細節。
Preuss 說：“科學院非常明確地表示，他們認為有足夠的資訊來完成這項工作，所以這是我們的下一步。”
他說：“許多化學物質透過許多不同的機制起作用，但最終結果是對男性生殖系統發育產生一系列影響。科學院表示，這些事情很重要——關注終點，[健康]影響，並從那裡開始。他們試圖簡化這個過程。”
科學家們更進一步，敦促環保署擴大所有評估範圍，以包括具有相同健康影響的化合物的累積效應。
例如，這可能會導致對影響大腦、女性生殖、肺癌或心臟病的化合物進行組合分析。
該報告支援了一個相對較新的科學論點，即在為每種化學物質設定安全劑量時，應考慮累積暴露於化學物質和汙染物。
許多環保組織和公共衛生專家敦促環保署進行將化學物質組合起來的風險評估，因此他們對委員會的調查結果表示歡迎。
羅切斯特大學生殖流行病學中心主任、鄰苯二甲酸酯領域的領先科學專家之一 Shanna Swan 稱累積方法是解決破壞激素的環境化學物質的“關鍵下一步”。
華盛頓大學兒科代理助理教授 Sheela Sathyanarayana 博士說：“進行累積風險評估以保護公眾健康至關重要。與科學實驗不同，人類每天都暴露在多種化學物質中”，因此將化學物質結合起來“可以幫助確定這些多次暴露如何導致普通人群的健康結果。”
Swan 和 Sathyanarayana 沒有加入該小組，但他們都研究過鄰苯二甲酸酯。Sathyanarayana 的研究將嬰兒的鄰苯二甲酸酯與嬰兒潤膚露、爽身粉和洗髮水聯絡起來。Swan 和她的同事在 2005 年報告說，這些化學物質與新生男嬰的女性化生殖器跡象有關。
美國疾病控制和預防中心進行的測試表明，幾乎所有人，甚至新生兒，體內都攜帶著多種鄰苯二甲酸酯的痕跡。胎兒、嬰兒和兒童被認為是最危險的人群。
歐洲和美國已限制在玩具和其他兒童產品中使用鄰苯二甲酸酯，歐盟已禁止在化妝品中使用某些鄰苯二甲酸酯。但各種鄰苯二甲酸酯仍然存在於許多消費品中。
兒童可能會透過咀嚼橡皮鴨攝入鄰苯二甲酸酯，嬰兒可能會因新生兒病房的靜脈輸液管而暴露，胎兒可能會透過母親使用香水、潤膚露、指甲油和其他化妝品而吸收它們。
行業團體辯稱，沒有足夠的證據將鄰苯二甲酸酯組合在一起。但由 13 位科學家組成的小組不同意。
Cory-Slechta 說：“我們委員會的結論是，許多鄰苯二甲酸酯都存在共同的不良影響”，“我們認為環保署應該立即進行累積風險評估”。她說，科學家們發現了足夠的資料，主要來自實驗室動物試驗，足以證明立即採用鄰苯二甲酸酯的新方法是合理的。
她說：“越來越多的文獻，尤其是在大鼠中，表明鄰苯二甲酸酯對男性生殖系統的發育有影響。”
幾種型別的鄰苯二甲酸酯會模仿或阻斷睪酮和其他雄激素，雄激素是指導睪丸、精子和男性生殖系統其他部分形成的性激素。在動物試驗中，暴露會導致不孕、陰莖畸形和睪丸異常，科學家稱之為“鄰苯二甲酸酯綜合症”。
過去，環保署會在化學結構相似或作用方式相似的物質之間進行累積風險評估。但委員會表示，環保署應根據“它們最終的作用”——對人類健康的影響，而不是其作用方式，將化合物歸為一組，Cory-Slechta 說。
代表生產鄰苯二甲酸酯的行業的美國化學理事會週四表示，它“對如何對作用方式不同的物質進行累積風險評估有一些保留意見”。
該集團的化學產品和技術部門董事總經理 Chris Bryant 說：“考慮到這實際上可能會導致一項沒有財務或其他限制的研究，這雄心勃勃，並且可能對環保署造成問題。”
他補充說：“國會已要求消費品安全委員會對鄰苯二甲酸酯進行累積風險評估，並且同時進行環保署的研究是否會是多餘的，這是一個問題。”
化學工業還想知道這將如何與本月早些時候釋出的另一份國家科學院報告相協調，該報告建議環保署更強烈地關注其對化學物質的風險評估。
Cory-Slechta 同意，累積評估將意味著“環保署的真正正規化轉變”，並且“可能對他們來說有些挑戰”。環保署科學家面臨的一個障礙是，並非所有鄰苯二甲酸酯都具有完全相同的效果或相同的效力。
她說：“環保署當然一直在朝著累積風險評估的方向發展，主要針對化學結構相似和作用方式相似的化學物質。這是下一步——關注不良結果。”
她補充說：“該委員會堅信，概念方法應廣泛適用於其他化學物質。”
例如，委員會說，環保署可以評估聯合暴露於鉛、汞和多氯聯苯的風險——所有這些都可能損害發育中的大腦並降低兒童的智商。
Sathyanarayana 說：“問題是我們是否有足夠關於個別化學物質的資料來用於此類評估。對於像鄰苯二甲酸酯這樣的物質，答案絕對是肯定的。”
但是，她補充說，“對於其他沒有進行如此廣泛研究的化學物質，可能很難找到關於胎兒影響的具體資訊，而這一點在[委員會的]摘要中得到了強調。”
環保署沒有足夠的資料來組合所有化合物的一個例子是奈米顆粒，這種物質用於防曬霜和各種消費品，她說。
環保署的 Preuss 承認，“即使僅關注男性生殖，將其應用於鄰苯二甲酸酯以外的化學物質也顯然會面臨挑戰”。他的工作人員將不得不解決在包含化學物質之前需要多少科學證據的問題。
他說：“我們在該機構中的作用是進行困難的評估。將此類評估與我們目前的員工配置相匹配，顯然是挑戰之一。”
Sathyanarayana 同意該委員會的建議，即根據化學物質對身體的作用（而不僅僅是如何起作用）將化學物質歸為一組。她說：“我認為這非常重要。這種關注點的轉變可能會更好地評估混合物如何影響不良健康結果的發生。”
除了男性生殖健康外，委員會的報告還提出了關於 Preuss 的工作人員應如何確定許多化學物質的安全量（包括可能導致相同呼吸和心血管損傷的眾多空氣汙染物）的有趣問題。
Preuss 說：“我相信，在這份報告之後，將會有大量的討論，討論我們可以在多大程度上廣泛應用他們推薦的原則。我認為這將非常有趣且具有爭議。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版社出版。