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她的專案：穩定一種熒光化合物
專案起因：蘇西·佐爾托維奇是約翰·佐爾托維奇的女兒，約翰·佐爾托維奇是蓋恩斯維爾佛羅里達大學的長期有機化學教授。蘇西·佐爾托維奇從小就聽聞化學實驗。這些實驗引起了她的興趣，因此，作為20世紀80年代的一名高中生，她決定做一件對青少年來說不尋常的事情：花比必要更多的時間和父親在一起。她加入了父親的實驗室，參與一個旨在參加科學展覽和競賽的專案。
“有時這有點壓力，”她說。“他非常嚴格。”她曾多次想放棄，但後來她的作品開始在各種科學展覽會上引起關注。當時有人猜測，一種特定的熒光化合物可能用於癌症治療，但該化合物在水中會迅速分解。這將是一個問題，因為水是人體中的關鍵成分。佐爾托維奇的研究表明，透過將膠束——基本上是一種叫做SDS的洗滌劑，存在於洗衣皂中——加入到含有熒光化合物的水溶液中，可以使其在體內持續更長時間。佐爾托維奇將她的研究成果提交給1986年西屋科學天才獎，並被評為決賽選手。
如何影響她的職業生涯：在實驗室工作——以及獲獎——激發了佐爾托維奇對研究的興趣。在普林斯頓大學，她學習了分子生物學，之後在加州大學伯克利分校攻讀了發育生物學博士學位（她在論文中寫道“獻給我的父親，感謝他引領我進入科學領域”）。她的主要研究方向一直是胚胎中樞神經系統的發育：作為研究生時研究青蛙，然後在1997年開始在杜克大學作為博士後研究小鼠，後來在1999年她的實驗室搬到舊金山加州大學歐內斯特·加洛診所和研究中心。
2003年，她晉升為加洛診所的副研究科學家。她研究一種名為Oto的基因，該基因的突變會阻礙頭部發育。在她的實驗中，“基本上，為了理解某些事物，你要做的就是破壞它，然後將其與正常情況進行比較，”她說。因此，例如，對於青蛙，她在實驗中剪下和貼上基因，有時會導致發育出雙頭（或無頭）蝌蚪。雖然這聽起來有點可怕，但她指出，每年都有許多人類出生時患有嚴重的頭部缺陷。許多人很快就會死亡。“我們想了解為什麼會發生這種情況，並防止它發生，”她說。
她的父親——現已退休——自豪地關注著她的職業生涯。“從父女到師生再到科學同行的轉變，透過共同的學習經歷和活動，使我們的關係成熟和擴充套件，從而形成了一種特殊的紐帶，”他說。
她現在在做什麼：佐爾托維奇在加洛診所的實驗室於2006年關閉（負責該實驗室的教授於2005年離職去基因泰克工作）。因此，她決定搬回家鄉蓋恩斯維爾休息一下，然後再重新投入研究。她和她的父親現在又在一起工作了——這次是粉刷和翻新她的房子。“這比實驗室的日子好，”她說。“我們正在作為成年人和人來了解彼此——併成為朋友。”