精神健康護理是我們這個時代最大的未滿足需求之一。幾乎一半的美國人在一生中的某個時候會患上抑鬱症、焦慮症或其他精神健康疾病，目前約有十七分之一的美國人患有嚴重的精神疾病。年輕人尤其容易出現這些問題。然而，數百萬患有這些疾病的人沒有得到他們需要的護理。近年來，醫療系統以及州和聯邦政府已採取措施糾正這一錯誤。但進展緩慢，預算削減和法律糾紛現在使許多這些措施面臨風險。醫生、保險公司和政治家需要加快步伐。
精神疾病的侵襲不分經濟階層，但對於低收入人群來說，壓力尤為嚴重。大約六分之一生活在略高於或低於貧困線的成年人患有嚴重的精神健康問題。由於無法獲得負擔得起的治療，許多人很難保住工作，但不符合正式殘疾的資格，因此被排除在保險範圍之外。加州最近的一項大型研究發現，只有 32% 的未投保居民的精神疾病患者接受了任何治療，而獲得足夠幫助的患者不到 12%。
人力和經濟損失巨大，但常常被隱藏。根據全國精神疾病聯盟 (NAMI) 的資料，美國未經治療的精神疾病每年造成超過 1000 億美元的生產力損失。當地醫院和診所必須應對相關的慢性身體疾病。學校不得不開設更多的特殊教育班。法院和監獄處理了大量患有未經治療的精神疾病的個人。自殺是美國 15 大最常見殺手之一（在年輕人中排名前三），90% 的病例可歸因於精神疾病。
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問題的嚴重性促使政治家們採取行動。到 2002 年，已有 29 個州規定健康保險計劃必須以與身體疾病相同的條款涵蓋精神疾病，在這些州，自殺率平均下降了 5%。但是，對於那些根本沒有保險的人來說，平等的保險範圍意義不大，而且各州越來越無法為他們提供保障。根據 NAMI 的資料，在過去三年中，各州已削減高達 39% 的精神健康預算。
巴拉克·奧巴馬總統於 2010 年簽署成為法律的《患者保護和平價醫療法案》應該有助於填補這些漏洞。該法案要求保險計劃提供“行為健康”保險，包括精神健康以及成癮和藥物濫用幫助，作為一項“基本健康福利”。至少有 370 萬目前患有嚴重精神疾病的美國人將在 2014 年之前透過擴大醫療補助範圍或保險交易所獲得針對他們疾病的新福利。
然而，這些措施正面臨法律風險。美國最高法院將於 3 月下旬聽取關於該法案憲法性的辯論。如果法院裁定各州不必像該法案目前要求的那樣擴大其醫療補助計劃，那麼可能會將 1600 萬原本可以獲得醫療補助精神健康保險的美國人排除在外。一項關閉州保險交易所的裁決將剝奪另外 1600 萬人的權利。取消該法律還將廢除建立國家抑鬱症治療中心以及改進將行為健康服務納入標準護理的方式的計劃。
如果該法律失效，國會必須重新制定其最關鍵的條款，即使該法律仍然有效，我們所有人也還有更多工作要做。僅靠保險並不能保證人們獲得他們需要的護理；醫生和社會工作者必須努力確保這一點。製藥公司必須重新填補新藥的研究管道，這個管道一直被嚴重忽視[參見 Robin Marantz Henig 在第 66 頁撰寫的“驅散黑雲”]，並開發其他治療方法。我們所有人都應該克服我們仍然傾向於對這些疾病附加的恥辱感。回報將是，我們數百萬的朋友、鄰居和兒童將有機會成為更健康、更快樂、更富有成效的社會成員。
本文以“對精神疾病的忽視”為標題印刷出版。