催產素通常被認為是“愛情藥物”，與人們的各種感覺良好的情緒有關，例如信任、同情和慷慨。然而，越來越多的科學家發現這種激素具有陰暗面——現在研究人員發現它還可以促進民族中心主義，可能助長仇外心理、偏見和暴力。
過去的研究表明，催產素可以促進人際關係中的社會情感——例如，伴侶之間，或母親和孩子之間——這解釋了為什麼這種“擁抱化學物質”可能與利他主義等良好行為聯絡在一起。然而，荷蘭阿姆斯特丹大學的社會心理學家卡斯滕·德·德勒推斷，社會情感並不總是積極的。例如，民族中心主義者認為自己的群體比其他群體更好——他們感覺與自己的同胞更親近，但可能會以犧牲外人為代價。
在五項實驗中，280名荷蘭男性志願者首先吸入含有催產素或安慰劑的噴霧劑。在前兩個實驗中，如果參與者在電腦上看到諸如“美妙”之類的積極詞語或諸如馬爾滕之類的荷蘭同胞的名字，他們會按下一個按鈕；如果看到諸如“糟糕”之類的負面詞語或外國人的名字，他們會按下另一個鍵。然後這些分組被顛倒——如果志願者看到積極的詞語或外國人的名字，他們會按下一個按鈕，如果看到負面的詞語或本國人的名字，他們會按下另一個按鈕。
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第一個實驗使用了諸如艾哈邁德之類的阿拉伯名字，第二個實驗使用了諸如赫爾穆特之類的德國名字。研究人員發現，在這兩種情況下，給予催產素的志願者都能更快地將荷蘭同胞與積極的詞語聯絡起來。還有明顯的證據表明，阿拉伯人更常與負面詞語聯絡起來，而德國人則有較弱的跡象。
在第三個實驗中，科學家們調查了志願者將諸如欽佩或蔑視之類的獨特人類情感歸因於同胞或外國人的程度，而不是諸如疲憊和快樂之類的更基本的情感。給予催產素的參與者更有可能將更多的人類情感與荷蘭人聯絡起來，而不是與阿拉伯人聯絡起來，儘管他們同樣有可能將積極和消極的情感與這兩個群體聯絡起來。
在最後的實驗中，志願者可以選擇透過犧牲另一個人來拯救五個無名人士的生命。這些單獨的個人要麼有典型的荷蘭男性名字，要麼有外國名字——在第四個實驗中是阿拉伯名字，在第五個實驗中是德國名字。給予催產素的參與者比荷蘭同胞更頻繁地犧牲外國人。這並不是因為他們無情地犧牲了比給予安慰劑的志願者更多的外人——相反，他們保護性地犧牲了更少的荷蘭同胞。
德·德勒在《美國國家科學院院刊》上於1月10日線上詳細介紹了這一發現，他說，最終的結果是，催產素使人們更偏愛自己的群體而不是其他群體，“從而為偏見和社會歧視奠定了基礎”。“我們的發現和其他人的發現表明，催產素不應該用於娛樂目的。雖然催產素可能在治療環境中有所幫助，但還需要進行更多受控研究——我們對催產素的瞭解還很少。”
以色列卡梅爾山海法大學的神經科學家西蒙娜·沙梅-特蘇里沒有參與這項研究，她說：“最近解釋催產素在社會行為中的作用的理論只關注諸如信任和慷慨等親社會積極行為。然而，催產素也與母性攻擊和領地意識有關。”“施用催產素可能會引發與社會行為和育兒相關的各種情緒和行為，例如信任合作者、感受愛和同情，以及攻擊潛在的入侵者和與競爭對手競爭。”
普林斯頓大學的社會神經科學家蘇珊·菲斯克也沒有參與這項研究，她問道：“那麼，我們是否天生就有偏見？”“你必須記住，群體是根據社會和文化定義的，它們可以根據短期背景和長期歷史隨時間變化。因此，對於那些聽到這個訊息並對世界和群體間衝突的狀況感到沮喪的人來說，這並不意味著偏見是不可避免的。關鍵是你將誰定義為你的群體的一部分，我們知道這是可以改變的。”
德·德勒和其他人可能有的一個問題是，為什麼催產素有時會導致對外人的偏見，有時不會。“可能存在一些特定情況，在這些情況下，催產素會激發對外群體的仇恨，需要新的研究來找出答案，”德·德勒說。他指出，研究還應該調查催產素對女性受試者的影響。
菲斯克補充說，看看是否可以使用催產素來克服對外人的偏見會很有趣。“可能的情況是，如果外群體是一個人唯一的救生索，並且如果一個人受到人身威脅，你可能會看到依戀，”她推測道。“9/11事件後，美國很多人評論說，很多種族緊張關係暫時退居二線。”