十年前的本週，休斯頓德克薩斯大學健康科學中心和基因組研究所的科學家宣佈，他們已經解碼了導致性傳播疾病（STD）梅毒的細菌——梅毒螺旋體內部的遺傳資訊。
當時，國家過敏和傳染病研究所（NIAID）性傳播疾病部門負責人佩內洛普·希區柯克稱讚這項工作對於開發更好的藥物至關重要。NIAID主任安東尼·福奇補充說，基因組將推動開發預防性疫苗的工作。
梅毒將不再困擾我們了，對吧？
快進十年：沒有新的特效藥——青黴素注射仍然是這種罕見致命疾病的主要治療和治癒方法。與此同時，根據美國疾病控制與預防中心（CDC）收集的初步資料，美國報告的梅毒病例率連續第七年上升，2006年至2007年間上升了12%。
婦女、非洲裔美國人和最突出的男同性戀者中發病率都在上升，他們在去年被診斷出患有原發性或繼發性梅毒感染的12000多人中佔64%。原發性感染表現為生殖器、肛門或口腔上的潰瘍或下疳；繼發性感染會導致腳底或手掌出現皮疹，以及脫髮和生殖器周圍或上的病變。
ScientificAmerican.com採訪了疾病預防控制中心的醫學流行病學家希拉德·溫斯托克，討論了梅毒基因組測序後的十年，以試圖找出我們為什麼沒有控制住這種性傳播疾病。
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當你聽到科學家破解了細菌或病毒的基因組時，你會認為未來幾年在預防或治療疾病方面將取得重大進展。但是，梅毒的資料並非如此，對嗎？
我們現在的情況比1990年好得多。我們在過去七年中看到病例有所增加，但即使我們今天看到的原發性和繼發性梅毒病例數——大約報告了11000例，比[2000年]有所增加——仍然比我們在1990年看到的50000多例要好得多。
在整個1990年代，我們確實看到了男性、女性、所有群體中梅毒的顯著改善和減少。2000年，報告的病例數達到了最低點，[剛剛超過6000例]。自從1940年代開始報告梅毒以來，我們還沒有看到過如此少的病例報告。我們需要記住，從歷史角度來看，我們今天看到的梅毒病例數相對較低。
然而，我們擔心過去七年中看到的病例增加，主要是在與男性發生性行為的男性中。自2000年以來，我們看到梅毒感染率增加了約76%。在過去的幾年裡，我們也看到女性和非洲裔美國人的病例有所增加——這兩個群體在1990年代都出現了顯著下降。
為什麼梅毒病例在攀升？艾滋病毒感染率總體上也在1990年代下降，現在似乎保持穩定或略有下降。（2006年確診的艾滋病毒感染者不到37000人。）
許多調查顯示，一些與男性發生性行為的男性同時感染了艾滋病毒；根據你看到的調查，這個比例在20%到70%之間。有人擔心預防疲勞可能在起作用——年長的男同性戀者可能不再聽到他們多年來聽到的預防資訊。他們對這些資訊變得麻木了。還有人擔心藥物濫用可能在起作用——特別是甲基苯丙胺使用的流行。
此外，艾滋病毒治療的成功使感染艾滋病毒的人能夠繼續過著積極的生活——特別是積極的性生活——這也在一定程度上導致了這種情況。我認為可能有很多因素在導致這些增長。
在所有這些梅毒發病率上升的人群中，您是否能看到地理模式？
在與男性發生性行為的男性中，我們已經看到美國西部、南部、中西部、東部和東北部的病例都有所增加。在異性戀者中，特別是在女性中——更具體地說是非洲裔美國女性——我們看到的增長僅限於南部地區。我們擔心這種情況可能會蔓延到該國的其他地區，但就目前而言，它們僅限於美國南部地區。
知道為什麼南部地區的發病率在上升嗎？或許是性教育質量差？
我們沒有所有答案。我們一直看到南部地區的梅毒流行率較高。當出現增長時，我們首先在該地區看到它們並不奇怪。南部地區是我們在90年代控制梅毒方面取得最大進展的地區之一。
公共衛生界正在做什麼來遏制這些增長？
疾病預防控制中心正在積極努力，以促進全國艾滋病毒和性病預防專案之間更好的聯絡。我們正在艾滋病毒檢測點提供更多的性病檢測。我們正在資助網際網路上創新的性病預防點，許多與男性發生性行為的男性在網際網路上尋找伴侶，以及在浴室和其他男性發生性行為的男性可能相遇和聚集的場所開展的專案。
30歲左右或以上的所有人都非常清楚20世紀80年代世界是如何意識到艾滋病毒/艾滋病的。梅毒也有類似的背景故事嗎？
曾經，梅毒像艾滋病毒一樣無法治療。在青黴素出現之前，更多的美國人患有梅毒。如果你回到1940年代，當時向疾病預防控制中心報告的原發性和繼發性梅毒病例將近10萬例。因此，它一度是它那個時代的艾滋病——在開發出抗生素並使其成為一種可以治療的疾病之前。但是，儘管如此，它仍然與嚴重的後遺症以及艾滋病毒傳播和感染的增加有關。
相對於艾滋病毒/艾滋病，梅毒不值得擔心的觀點，是否是公共衛生官員面臨的一大障礙？
我認為這是一個挑戰，不斷提醒性活躍的個人、青少年甚至是老年人——以及醫療保健提供者——這仍然是一個問題，仍然需要加以重視和解決。例如，性活躍的男同性戀者需要定期接受梅毒和其他性傳播疾病的檢測。醫療保健提供者需要對他們性活躍的患者高度懷疑患有這種疾病。