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紐約——法拉利、蘭博基尼、保時捷和其他傳統跑車今天在曼哈頓經典汽車俱樂部的展廳中被各種各樣的替代燃料汽車所取代——其中許多汽車很可能在加速效能上超越世界聞名的跑車。從高中生改裝福特福克斯混合動力汽車以使用生物燃料，到三輪電動汽車的潛在製造商，X PRIZE 的七位汽車專家評委已將 135 輛參賽車輛篩選至 53 輛，這些車輛由六種不同的燃料來源驅動，來自 18 個州和 10 個國家。其中五輛今天在曼哈頓下城展出。
“43 支隊伍在艱難的設計評審階段中脫穎而出，”X PRIZE 基金會創始人兼主席彼得·戴曼迪斯在今天宣佈“經過全面審查”的獲獎者的活動中說。“關鍵是您不必在美觀、安全、經濟實惠之間做出選擇，也不必在‘順便說一句，油耗達到 100 英里/加侖的燃料當量’之間做出選擇。”
據基金會高階主管埃裡克·卡希爾稱，參賽者——他們最終必須製造出能達到 100 英里/加侖汽油當量且可批次生產的汽車——的評判標準包括技術規格和商業計劃。“我們正在重新審視一個世紀前的情景，”他指的是汽油成為首選燃料以及替代燃料汽車（從電動汽車到生物燃料汽車）盛行的時代。“可以說，我們正在全球範圍內競爭，試圖將這些工作機會留在美國。”
該活動展出了五款倖存的設計，分別來自大賽的“主流”和“替代”級別：西費城混合動力 EVX 高中團隊改裝的福特福克斯混合動力汽車；OptaMotive Surge 三輪摩托車發動機電動汽車；ZAP! 的三輪電動 Alias；雙座 Tango 電動汽車，專為通勤者設計；以及 AMP（先進機械產品公司）改裝的土星 Sky 電動跑車。“我們作弊了，”AMP 聯合創始人兼軟體主管米克·科維茨說。“我們擁有一輛開箱即用的可上路汽車。”
當然，通用汽車公司決定關閉土星品牌將對 AMP 的機會產生影響，儘管該公司同樣可以很好地改裝二手 Sky。AMP 只是更換現有汽車的發動機、動力傳動系統和油箱，然後裝入他們的電動版本，該版本依靠回收利用的中國磷酸鋰電池來提供 33 千瓦時的電力。改裝費用為 25,000 美元。“我們一次充電可以行駛 100 英里，”科維茨說。
這就是 X PRIZE 的挑戰所在：擁有六種不同的動力來源——包括 22 輛電池動力電動汽車、兩輛使用生物柴油的汽車、一輛使用壓縮天然氣的汽車、兩輛使用傳統柴油的汽車、六輛能夠燃燒 85% 乙醇的汽車以及 16 輛提高傳統汽油燃燒效率的汽車——如何比較效率？
卡希爾表示，大賽的“折衷”解決方案是所謂的每加侖英里當量。本質上，評委將任何燃料來源轉換為其英國熱量單位 (Btu) 當量，然後根據車輛行駛的距離與消耗的燃料量進行評估。公式為：行駛英里數除以所有消耗燃料的總能量（以 Btu 為單位）的乘積，再除以（一加侖汽油的能量，以 Btu 為單位）。為了消除這種方法自動賦予電動汽車（其溫室氣體排放包括電力公司產生的排放）的一些優勢，該獎項還在其標準中納入了其他措施，包括將溫室氣體排放量上限設定為每英里不超過 200 克。“我們不聲稱這是完美或理想的，”卡希爾補充道。但它試圖儘可能“接近[一個]蘋果對蘋果的比較”。
除了 Progressive Insurance 對該獎項的贊助（該公司已承諾提供 1000 萬美元的總獎金以及運營成本）之外，儘管從 通用汽車的 Volt 到 電池電動福特福克斯 等眾多公告，美國汽車行業的主流尚未選擇參與該競賽。但根據戴曼迪斯和卡希爾的說法，X PRIZE 的目標是刺激創新——並且它可能已經對現有的汽車製造商產生了影響，這些製造商因當前的經濟衰退和不斷變化的消費者偏好而受到削弱。“我們可能沒有讓他們參與比賽，但如果我說的你懂，我們已經讓他們參與比賽了，”卡希爾說。
接下來，在 2010 年夏季，剩下的參賽者將進行實際的公路賽——實際上更像是測試賽道演示，而不是 NASCAR。即便如此，卡希爾說，還將舉行某些一對一的比賽，更像是計時賽。“我們不是在基於駕駛進行競爭。我們是在基於技術進行競爭，而且沒有任何標準可循，”他補充道。“我們不是想傷害任何人。”
簡而言之，X PRIZE 基金會試圖做的是改變汽車的未來。獲獎者將於 2010 年 9 月公佈。“我們將做到這一點，汽車將會改變，”Progressive Insurance 執行長格倫·倫威克說。“這是為了向消費者提供更多節能汽車的選擇。”