俗話說，無風不起浪，但蒸汽又是另一回事，即使是在遭受多次堆芯熔燬的核電站的情況下也是如此。儘管對日本福島第一核電站新一輪堆芯熔燬的擔憂再次出現，但引發這種擔憂的蒸汽僅僅是大氣條件的結果，以及一個自 2011 年熔燬以來仍然很熱的反應堆。
可以把它想象成在寒冷天氣中看到你的呼吸。福島受損的反應堆仍然很熱，這要歸功於受損核燃料持續的放射性衰變，儘管災難已經過去近三年。這就是為什麼乏核燃料在反應堆中裂變後要在冷卻水池中放置多年的原因。據位於佛蒙特州伯靈頓的核安全倡導組織 Fairewinds Energy 稱，福島的放射性碎片仍在釋放大約一百萬瓦的熱量。這些熱量將水變成蒸汽——當空氣足夠冷時，比如在日本的冬天，蒸汽是可見的。“去年這個時候也發生過這種情況，自 2011 年海嘯以來也 периодически 發生，”美國核管理委員會 (NRC) 發言人戴維·麥金太爾指出。“我們與日本監管機構和 TEPCO [負責福島的公用事業公司] 保持聯絡，根據我們所見所聞，沒有理由懷疑這種蒸汽是任何壞事發生的跡象。”
而且這種蒸汽羽流——有時可見，有時不可見——並非只在冬季出現。當大氣條件合適，溫度相對較低，溼度較高時，即使在夏季，蒸汽也是可見的，正如2013 年 7 月發生的情況那樣。幸運的是，物理學表明這種蒸汽沒什麼可擔心的，因為不可能進行第一手檢查。由於該反應堆發生堆芯熔燬，輻射水平太高，任何人都無法在不接受不可接受劑量的情況下進入。
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魚怎麼樣了？
另一個長期以來的擔憂是，仍然從受損核電站洩漏的被放射性粒子汙染的水正在毒害太平洋的魚類和其他海鮮。毫無疑問，攝入放射性核素是輻射暴露最糟糕的形式之一，因為它會持續很長時間。但是，除了在附近捕獲的底棲魚類和固著（不移動）濾食性生物外，來自福島的任何放射性核素都已被浩瀚的太平洋稀釋到微不足道的程度。來自福島的額外放射性核素根本不足以產生足以對人類健康造成任何影響的劑量，除非在受損核電站的直接附近。
來自福島的放射性汙染也不是近年來在美國西海岸附近觀察到的太平洋海底生物發生變化的原因，正如深海新聞最近指出的那樣。這些變化最有可能源於化石燃料發電廠排放的大量二氧化碳，這些二氧化碳正在改變氣候，從而改變了作為海洋食物鏈基礎的微小植物，即浮游植物。
就輻射而言，從 1940 年代到 1980 年代進行的核武器試驗向海洋貢獻的放射性物質比福島（即使與切爾諾貝利這個更大的核災難結合起來）高出幾個數量級。海洋中天然溶解的鈾也估計含有 37 x 10^18 貝克勒爾的放射性，有些人認為這是一種未來的核燃料來源，但通常不被認為是健康風險。（貝克勒爾衡量輻射發射率。）海水中還存在其他天然放射性元素，例如釙。
這意味著在太平洋捕獲的金槍魚一直都是天然放射性的（並且比牙科 X 射線的風險更低，正如伍茲霍爾海洋研究所指出的那樣）。或者正如伍茲霍爾海洋研究所的海洋科學家肯·比塞勒在 2012 年發表的關於該主題的科學論文中寫道，“雖然 [銫] 同位素在日本附近海域的水域中比以前的水平升高了 10 到 1,000 [倍]，但由於這些放射性核素造成的輻射風險低於通常認為對海洋動物和人類消費者有害的風險，甚至低於天然放射性核素造成的風險。”
海洋科學家們計算出，根據福島釋放（或洩漏）的所有放射性粒子，這次最新核事故造成的劑量總計約為大約 1 微西弗（輻射暴露單位）的額外輻射——大約是大多數美國人經歷的平均每日劑量的十分之一，是北美跨洲航班的四十分之一，是牙科 X 射線暴露量的百分之一。這也意味著美國沒有人應該服用碘化鉀藥片，尤其是因為福島已經有好幾年沒有放射性碘釋放出來了。（放射性碘的半衰期只有八天，這意味著在 2011 年 3 月日本核事故發生後的三個月內，它就全部消失了。）
同樣，已經開始抵達美國海岸的福島碎片也相對無害。事實上，來自漂浮物的任何輻射可能產生的影響遠小於它可能攜帶的跨越太平洋的新物種，這可能會引發生物入侵。
真正應該擔心的是什麼
這並不是說來自福島的輻射沒有任何危險，或者不應該監測其擴散。但持續引起嚴重關注的原因圍繞著清理核災難現場的危險而精細的工作——以及真正的健康風險正由受損核反應堆附近的人們承擔。
有放射性瓦礫需要 containment 或處置，未損壞的燃料棒需要安全移除（和丟棄），還有未知數量的熔融核燃料需要 containment。核電站周圍地區的受汙染土壤必須被移除，或者該地區應該變成事實上的核“公園”，就像烏克蘭和白俄羅斯的切爾諾貝利禁區或科羅拉多州的落基山弗拉特斯國家野生動物保護區一樣，那裡是以前的核彈製造工廠所在地。然後還有超過 100,000 噸被放射性粒子汙染的冷卻水和地下水被儲存在現場的罐中，其中一些正在洩漏，自然流入大海，或者定期有意釋放以防止洪水。
此外，如果熔融核燃料被證明足夠糟糕——就像切爾諾貝利致命的熔融堆芯塊，被稱為“象腳”——它將不得不被石棺掩埋多年而不是被移除，因為輻射風險來自本質上是陶瓷裝甲的冷卻外殼，它包裹著仍然很熱並且仍在經歷放射性衰變的高度放射性核心。
底線：在福島有一個石棺將其掩埋或者所有核燃料都被運走之前，預計未來幾年會 периодически 出現蒸汽報告。但不要擔心它會到達美國。正如 NRC 的麥金太爾指出的那樣：“建議西海岸的人們因為這種蒸汽而購買防輻射服是完全不負責任的。”