福島附近的魚類在 地震和隨後的海嘯引發了第一核電站的三次堆芯熔燬 一年多後，仍然具有放射性。事實上，2012 年 8 月捕獲的底層綠青鱈魚的放射性粒子含量達到了迄今為止的最高水平——每公斤 25,000 貝克勒爾。（貝克勒爾是放射性衰變率的單位——或物質釋放的輻射。）這比目前日本的安全標準高 250 倍，這是福島附近仍然禁止捕魚的一個關鍵原因。
研究結果 表明，受汙染的 水仍在從受損的核電站洩漏，海底本身現在也摻雜了放射性核素，或者兩者兼而有之。海洋水體本身的濃度仍然低於任何人類健康擔憂，但它們確實會進入遊過這些水域的魚類體內。
伍茲霍爾海洋研究所的海洋化學家肯·布斯勒解釋說：“當魚‘喝水’時，它們會從游泳的水中吸收[銫]和其他鹽類，這些鹽類會積聚在肌肉組織中。”他彙編了 公開發布的日本漁業資料 和 10 月 26 日發表在《科學》雜誌上的資料 分析報告。但魚類如果在未受汙染的水域中游泳，也會 Shedding 銫，正如從日本附近遷徙到聖地亞哥附近的金槍魚中所見，這表明魚類體內的含量應該會隨著時間的推移而降低。因此，在日本東北海岸附近捕獲的大部分魚類都不具有放射性。但大約 40% 的底層魚類，如比目魚或大比目魚，在福島附近海岸捕獲的魚類，其放射性核素含量高於日本食品安全標準每公斤 100 貝克勒爾*。
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根據美國核管理委員會工作人員準備的對 大眾科學 提出的問題的回覆，攝入該水平的魚類“只會產生相當於人們從自然水平接收的劑量的一小部分的劑量。”例如，正如布斯勒指出的那樣，2011 年 6 月在日本附近捕獲的魚類，其天然存在的放射性核素鉀-40 的含量是福島放射性銫的 10 倍。
放射性銫透過發射稱為 β 輻射 的物質衰變，β 輻射是一種帶負電的粒子，很容易被金屬、塑膠或木材阻擋——但不會被皮膚阻擋。根據美國核管理委員會的說法，特別是攝入釋放 β 射線的放射性元素“令人擔憂”。“直接釋放到活體組織的 β 粒子會在分子水平上造成損害，從而擾亂細胞功能。”此外，β 粒子足夠小，可以在體內傳播很遠，造成廣泛的損害。
美國 食品和藥物管理局的安全指南 允許食品每公斤含有 1,200 貝克勒爾的放射性銫，但 FDA 拒絕就本文發表評論。“日本採取的更嚴格的行動對於居住在福島附近的居民來說似乎是合理的，因為他們從其他來源（包括非魚類食品、飲用水和陸地表面汙染）接收輻射劑量，”美國核管理委員會工作人員寫道。“根據 FDA 和 [世界衛生組織] 的建議，食用每公斤汙染 100 貝克勒爾的魚類將導致少量且可接受的放射性銫暴露。”
由於放射性核素需要數十年才能衰變，因此福島附近的捕魚活動可能在未來許多年內仍然被禁止。確切的時間尚不確定，尤其是在東京電力公司繼續 努力控制和清理福島第一核電站數百萬升受汙染的水 之際。當地水道繼續將放射性核素衝入大海。“鄭重宣告，我去年七月在日本，吃過各種海鮮，”布斯勒說，他將於 11 月 14 日在東京大學與同事舉行關於研究結果的 公開座談會。“像這裡顯示的漁業資料被用來將某些地區和型別的魚類排除在市場之外。我們無法回答的問題是，這種情況何時將不再令人擔憂。”
*更正（10/26/12）：是福島附近捕獲的底層魚類中的 40% 而不是所有魚類，其放射性濃度高於日本安全標準。