在 20 世紀 80 年代中期的一個下午，我正坐在公園裡的一條毯子上，我的狗在我旁邊，這時一個飛盤滾過來擊中了我的背部。我轉過身，看到兩個傢伙站在不遠處，眼神充滿希望。站起來把他們的飛盤扔回去後，我坐回原位，這時，令我驚訝的是，這兩個陌生人又把飛盤扔回給我——這是邀請。我們在草地上形成一個三角形，開始了一場自發的三人投擲遊戲。但是幾分鐘後，沒有任何明顯的原因，他們停止向我扔飛盤。起初，這有點滑稽，但當清楚地意識到他們不會再接納我時，我感到愚蠢、尷尬和受傷。我感到被排斥了。
我溜回到我的毯子和狗身邊——併產生了一個想法。當時作為德雷克大學的心理學助理教授，我一直想研究排斥，但我從來不知道如何研究。公園裡的情景不需要對話，不需要事先認識，也不需要對未來的互動有所期待。然而，它在情感上卻很有力量。我意識到我可以將我在公園裡的經歷重新建立為一個虛擬的拋球或飛盤遊戲，其中某些玩家被排除在外——從而將其帶入實驗室。
“網路球”，正如我給這款電腦遊戲起的名字一樣，它極大地簡化了飛盤事件——例如，剝離了其他人的外貌和行為方式——但設法捕捉到了排斥的情感本質。今天，其他研究人員和我使用各種策略來研究這種情況。我們有意將參與者排除在面對面的談話、聊天室討論或群組簡訊之外。我們檢查當其他人避開他們的目光時人們的反應，或者當我們告訴參與者其他人不想與他們合作時，參與者的反應。有時，我們會要求參與者回憶他們被排除在外的事件，並觀察這些記憶對情緒和行為的影響。
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無論人們如何被排除在外，他們的反應都是迅速而強烈的，會引發一種社會痛苦，大腦將其註冊為身體上的疼痛。即使是涉及陌生人或我們不喜歡的人的短暫事件也會啟用疼痛中樞，引發悲傷和憤怒，增加壓力，降低自尊，並剝奪我們的控制感。值得注意的是，我們所有人對最初的痛苦感受幾乎相同，無論我們多麼堅強或敏感。然而，人格特質確實會影響我們應對痛苦的能力——無論是快速恢復還是沒完沒了地反思，無論是努力重建社會關係還是怒火中燒。
所有社會性動物都使用這種形式的群體排斥來擺脫累贅的群體成員。在非人類社會性動物中，不被接受的成員通常最終會死亡。快速檢測到排斥會增加個體做出反應的可能性，從而留在群體中，並從字面上或象徵意義上度過難關。
沉默的刺痛
雅典人創造了“ostracism”（排斥）這個詞；他們將他們希望放逐的人的名字寫在 ostraca（陶片）上。但這種現象似乎在社會性動物存在以來就一直存在。通常，這個術語——簡單地定義為被忽視和排斥——意味著一個群體正在迴避一個個體的情況，但它也可以描述“冷處理”，即一個個體忽視另一個人，或者一個群體排斥另一個群體，甚至一個個體拒絕一個群體。
32 年前，當我還是研究生時，在觀看了一部關於西點軍校學員詹姆斯·佩洛西的紀錄片後，我第一次對排斥產生了興趣。他的上級要求他離開學院，因為他在考試期間沒有在規定的時刻放下鉛筆。但佩洛西拒絕離開，因此開始了沉默的不成文政策——持續了近兩年。他的室友搬走了，沒有人和他說話，甚至沒有人看他，當他坐在自助餐廳時，桌子上的每個人都會站起來並搬到另一張桌子。沉默的拒絕的力量深深地觸動了我，我發誓有一天要研究它。
當然，社會心理學家甚至在那時就知道歸屬感會影響許多行為。人們會服從、順從、合作、參與群體思維，甚至可能變得不願幫助他人——所有這些都是為了留在群體中。但是，儘管有一些孤立的研究檢查了排斥的影響，但沒有人認真投入到將排斥作為主題進行研究。大約 15 年前，我的同事和我開始了我們與拋球遊戲的實驗——起初是真實的遊戲，然後是網路球。
在網路球遊戲中，參與者與他們認為是其他兩個真人玩家（由電腦螢幕上的動畫人物代表）一起拋擲虛擬球或飛盤。當球被扔給參與者（在螢幕上由一隻動畫手代表）時，他或她透過點選該玩家的卡通圖示將球扔回給其他玩家之一。一些參與者被“排斥”：他們在遊戲開始時接到一兩次球——但之後再也沒有接到球。其他參與者——被接納的參與者——三分之一的時間接到球，正如你在一個完全平等的投擲遊戲中期望的那樣。
在我們 2000 年發表的早期研究之一中，我與學生克里斯托弗·張和威爾瑪·崔一起，要求來自 62 個國家的 1,486 名參與者線上玩網路球，然後使用標準問卷調查他們的心理狀態。我們發現，那些僅僅被網路排斥了幾分鐘的人報告說，他們對群體或社會的歸屬感異常低，自尊心下降，並且生活中缺乏意義和控制感。他們也感到悲傷和憤怒。在另一項研究中，當我們要求人們在日記中記錄為期兩週的現實生活事件時，人們報告平均每天經歷一次此類事件，這表明許多可能微不足道的日常事件會引發這種型別的反應。此外，這些日常事件也增加了自我報告的悲傷和憤怒程度，並降低了自尊和歸屬感。
這些研究表明，即使是微妙、人為或表面上不重要的排斥也可能導致強烈的情緒反應。當你的配偶的家人或親密的朋友圈拒絕或迴避你時，強烈的反應是有道理的，因為這些人對你很重要。更令人驚訝的是，強烈的排斥感並不一定需要重要的被排斥事件。即使在我們從未見過的人僅僅是視而不見之後，我們也會感到非常糟糕。
這種反應具有功能：它警告我們事情不對勁，我們的社會和心理健康面臨嚴重威脅。佛羅里達州立大學的心理學家羅伊·鮑邁斯特和杜克大學的馬克·利裡在 1995 年的一篇文章中認為，歸屬於一個群體是一種需求——而不是一種願望或偏好——並且當受挫時，會導致心理和身體疾病。與此同時，其他研究人員假設，歸屬感、自尊、對生活的控制感以及對存在有意義的信念構成了我們作為社會個體必須滿足的四種基本心理需求。
我很快意識到，排斥獨特地威脅著所有這些需求。即使在口頭或肢體衝突中，個體仍然是聯絡在一起的。然而，完全排斥會切斷所有聯絡。社會排斥也對自尊心造成了獨特的打擊，因為它暗示著做錯了事。更糟糕的是，強加的沉默迫使我們反思，在我們尋找解釋的過程中產生自我貶低的念頭。強迫的孤立也讓我們感到無助：你可以反擊，但沒有人會回應。最後，排斥使我們的存在感變得沒有意義，因為這種型別的拒絕使我們感到隱形和不重要。
排斥的情感影響之大甚至符合進化論的意義。畢竟，社會排斥不僅會干擾生殖成功，還會干擾生存。不屬於群體的人不會被納入獲取和分享食物所需的合作，並且也缺乏抵抗敵人的保護。
警告訊號
事實上，情感上的影響是如此深刻，以至於大腦將其註冊為身體上的疼痛。在 2003 年的一項研究中，我們要求 13 名大學生在躺在 MRI 機器中時玩網路球。學生們認為他們正在與其他掃描器內的參與者一起玩，但實際上他們的玩伴是自動化的電腦人物。一旦學生們開始感到被排斥，掃描器就會記錄到背側前扣帶皮層（與身體疼痛的情感方面相關的大腦區域）的活動激增[參見“當疼痛持續”，作者弗蘭克·波雷卡和西奧多·普賴斯；大眾科學，2009 年 9 月/10 月]。在網路球遊戲中被接納的參與者在該疼痛區域沒有表現出這種增加的活動。
因此，止痛藥可以減輕社會分離的刺痛，就像它們減輕身體疼痛一樣。在 2010 年的一項研究中，肯塔基大學心理學家 C·內森·德沃爾及其同事要求 25 名大學生每天兩次服用兩片特強對乙醯氨基酚（泰諾）或外觀相同的安慰劑藥丸，持續三週。然後，學生們來到實驗室，在 MRI 機器中玩網路球。服用對乙醯氨基酚的被排斥的玩家比服用安慰劑藥丸的被排斥的玩家在背側前扣帶皮層（以及其他與情緒反應相關的大腦區域）表現出明顯更少的活動。在一個平行的實驗中，研究人員還發現，與安慰劑的效果相比，每天兩次服用對乙醯氨基酚三週可以減少 62 名學生每天報告的來自社會排斥的痛苦和受傷感。這些發現共同表明，社會排斥和身體傷害並非如此不同的經歷，並且共享潛在的神經通路。
這種痛苦同樣影響所有性格型別的人，無論他們看起來多麼“堅強”。例如，你可能會期望，那些有社交焦慮、缺乏自尊或內向、孤獨或有抑鬱風險的人會因排斥而遭受更大的痛苦。但是，當我們要求網路球參與者填寫衡量此類特質的人格清單時，我們發現個體差異對排斥造成的痛苦強度幾乎沒有影響。例如，在 2006 年的一項研究中，悉尼大學心理學家麗莎·扎德羅及其同事發現，社交焦慮的個體在網路球排斥中承受的初始痛苦並不比那些社交焦慮得分較低的人多。
這種痛苦的力量也超越了環境和理性。讓網路球玩家相信是電腦而不是人在排斥他們，並不能減輕他們的痛苦。被你鄙視的人（悉尼大學心理學家凱倫·貢薩爾科拉萊和我測試了對三K黨拒絕的反應）排斥所造成的傷害與被志同道合的人排斥一樣嚴重。即使當我們作為研究人員，為被排斥提供獎勵時，人們仍然會因為被排除在外而感到沮喪：正如當時在荷蘭萊頓大學的心理學家伊利亞·範比斯特和我 2006 年報告的那樣，即使我們告訴人們當他們接到球時會賠錢，他們仍然會對沒有接到球感到難過。如果我們調整遊戲，讓參與者投擲炸彈而不是球，並告訴玩家炸彈可能隨時爆炸，“殺死”所有人，人們仍然會感到被排斥，並且當炸彈沒有扔給他們時會感到痛苦。這種反應就像當你沒有被邀請玩俄羅斯輪盤賭時感到難過一樣。
應對排斥
然而，痛苦是功能性的。它導致學習，透過促使我們反思情況，確定其意義並從我們可能犯下的任何錯誤中獲益，從而增強生存能力。有時我們被排斥是有充分理由的，我們越早意識到我們的行為不當，我們就能越早糾正我們的行為。例如，如果一個人因在工作中偷懶而被同事排斥，那麼這種經歷可以激勵他或她更加努力工作。僅僅是害怕被迴避也可能激勵我們在日常生活中以一種社會認可的方式行事。
我們大多數人在現實生活中對排斥的反應是溜走或逃離壓迫性的小團體。但是，如果一個人被困在社交場合或有機會這樣做，他或她可能會反擊。在 2010 年的一項研究中，我的研究生埃裡克·韋塞爾曼和我要求 48 名大學生中的每一個人與我們收集的一小群人會面，然後詢問他們每個人他們想與誰合作完成一個共同的專案。我們告訴一些學生，他們小組中的每個人都選擇了他或她作為合作伙伴，而另一些學生則沒有人選擇他或她。然後，我們告訴所有參與者，由於情有可原的情況，他們將與一位為另一個實驗遲到的新學生配對。
然後，我們告訴每對搭檔完成一項食物準備任務，真正的參與者為遲到的學生做飯。儘管參與者知道他們的搭檔非常不喜歡辛辣食物，但那些被告知沒有人想與他們合作的人在食物中加入了大量（平均 14.35 克）辣椒醬，而那些認為自己受歡迎的人只加了一點（1.75 克）。在其他研究中，被排斥的受試者透過對肇事者進行負面工作評估或在電腦遊戲結束時用噪音轟炸他們來猛烈抨擊。
被排斥的人可能會以敵意做出反應，因為他們感到需要重新獲得控制感，或者在明顯的攻擊性情況下，因為他們想在被弄得感覺隱形之後被注意到。即使他們的言語或肢體虐待可能會降低被接納的機會（至少在那個特定的群體中），他們也會以這種方式行事。在現實生活中，公開的攻擊行為可能更容易發生在某些人身上，這取決於人格因素，如自戀和外向。但是，當有很好的機會這樣做時，幾乎所有人都會感到有必要對排斥他們的人採取行動。在極端情況下，當被排斥的人類失去了被任何社會認可的群體接納的希望時，他們可能會訴諸攻擊性或暴力行為。因此，排斥感可能會激發校園槍擊案的肇事者和極端主義組織（如邪教或恐怖組織）的成員。
但是對於大多數人來說，排斥通常會引發一種共同努力以再次被接納的努力，儘管不一定是被迴避我們的群體接納。我們透過同意、模仿、服從或與他人合作來做到這一點。例如，在我們 2000 年的研究中，張和崔要求參與者執行一項感知任務，他們必須記住一個簡單的形狀，例如三角形，並在一個更復雜的圖形中正確識別該形狀。在他們做出決定之前，我們在螢幕上閃爍了其他參與者的所謂答案。那些之前在網路球中被排斥的人比被接納的玩家更傾向於給出與大多數參與者相同的答案，即使大多數參與者總是錯誤的。那些被排斥的人想要融入，即使這意味著無視他們自己更好的判斷。
儘管人格似乎對我們對排斥的直接反應沒有影響，但性格特徵確實會影響我們從排斥中恢復的速度以及我們如何應對這種經歷。北佛羅里達大學的心理學家吉姆·沃思，以及我實驗室的學生凱蒂·波茲南斯基和我發現，社交焦慮、傾向於反思或容易抑鬱的人比其他人需要更長的時間才能從排斥中恢復過來。在他們 2006 年的研究中，扎德羅及其同事發現，社交焦慮的參與者在遊戲結束後 45 分鐘仍然沒有完全從網路球排斥中恢復過來，而不太焦慮的參與者已經有效地處理了他們的痛苦。
緩解痛苦
為了避免在應對排斥時採取攻擊性行為並進一步降低你的社會地位，試著逃離現場，從而讓自己遠離好戰的機會。然後，分散自己的注意力來應對刺痛。不要沉溺於不由自主的記憶、無休止的假設和自我責備，而是轉移這種黑暗的推理思路，並用關於體育、性甚至天氣的想法來取代它。你也可以透過膨脹你的自我意識來加速癒合。透過告訴自己你的優點來提醒自己，例如，“我是一個好父親，一個好的網球運動員和一個好朋友。” 這種內心的對話有助於對抗排斥對你自尊心的威脅。
並且不要變得好戰，而是透過果斷來獲得控制感。如果你需要為一個與朋友的外出選擇餐廳或電影，請提出建議，而不是讓朋友決定。你甚至可以在你沒有控制權時創造控制的幻覺：如果你正在拋硬幣，請在另一個人之前喊正面或反面。這樣，你就可以得到你想要的，即使這對於贏得賭注的機會來說並不重要。創造這種幻覺實際上比猛烈抨擊更有效。另一方面，正如普渡大學的心理學家斯蒂芬妮·古德溫、現在在德克薩斯農工大學的阿德里安娜·卡特-索厄爾和我最近在對與不同種族頭像玩網路球的人們的研究中發現的那樣，將排斥歸因於諸如偏見等超出你控制範圍的因素會對你產生不利影響，延長從經歷中恢復的時間。
雖然被排斥你的群體接納通常很困難，但如果你特別合作、勤奮和隨和，其他群體會接納你。重燃與家人或老朋友的關係也有助於你重新獲得歸屬感。那天在公園裡，當飛盤玩家迴避我時，我退縮了，從而避免了對抗。然後我嘗試，也許是下意識地，加強我與狗的社會和情感聯絡。我比平時更頻繁地撫摸和與她玩耍。我強烈渴望對她表示愛意，以便她向我展示她與我在一起的快樂。