2011 年諾貝爾生理學或醫學獎於今天頒發給加利福尼亞州斯克裡普斯研究所的布魯斯·博伊特勒、法國國家科學研究中心的朱爾斯·霍夫曼和紐約市洛克菲勒大學的拉爾夫·斯坦曼。博伊特勒和霍夫曼幫助闡明瞭先天性免疫，即身體免疫系統初始反應的非特異性陣列，它可以識別入侵的微生物是外來的並試圖摧毀它們。
斯坦曼研究了樹突狀細胞及其在適應性免疫中的關鍵作用，適應性免疫是對特定入侵者的特異性反應，當先天性免疫不足時，適應性免疫就會發揮作用。 感謝適應性免疫，受感染的細胞被清除，並且暴露於特定病原體可以使我們對該病原體產生長期保護。
新諾貝爾獎獲得者提供的對免疫系統的詳細理解，使其他研究人員能夠改進疫苗並嘗試刺激對癌症的免疫反應。他們的見解也為抑制過度活躍的免疫系統提供了資訊，免疫系統過度活躍會導致過度炎症和自身免疫。
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斯坦曼，68 歲，在與胰腺癌抗爭四年後，於今天宣佈獲獎前三天，即 9 月 30 日去世。“他的生命透過使用他自己設計的基於樹突狀細胞的免疫療法得以延長，”洛克菲勒大學發言人喬·邦納在一份準備好的宣告中說。
這一意外的事件引發了關於斯坦曼的獎項未來狀態的問題。根據諾貝爾委員會的規則，只有在獲獎者在 10 月份宣佈和每年 12 月 10 日在瑞典斯德哥爾摩舉行的頒獎典禮之間去世，獎項才能追授。 洛克菲勒大學本身也“今天早上才從拉爾夫的家人那裡得知他去世的訊息”，該大學校長馬克·泰西耶-拉維涅在一份準備好的宣告中說。由於委員會顯然在今天宣佈之前並不知道斯坦曼的去世，該小組將很快就斯坦曼的獎項狀態以及相關的獎金做出決定。 斯坦曼去年被列為湯森路透年度入圍名單預測中可能的獲獎者。
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諾貝爾基金會已宣佈斯坦曼將仍然是獲獎者。
有關樹突狀細胞如何工作的更多資訊，請參閱《大眾科學》2002 年 11 月刊的“免疫系統的長臂”。 先天性免疫系統及其與炎症性疾病的聯絡在《大眾科學》2005 年 1 月刊的“免疫的早期預警系統”中進行了介紹。 關於博伊特勒在 2006 年對過度免疫反應的基因調控的想法的評論，請閱讀“與失控免疫反應相關的基因”。
（Katherine Harmon 補充報道）