當喜劇演員蘇珊·普雷克爾登上舞臺，並在觀眾中發現一位有魅力的男士時，她的心沉了下去。“在我的演出結束時，他會覺得我令人厭惡，至少作為一個性存在是這樣，”她說。
在紐約市喜劇圈表演十多年，這位有魅力的高挑黑髮女演員在演出後只被邀請約會過一次。但男性喜劇演員卻被蜂擁而至。“他們和女性相處得非常好。我一直都看到，”普雷克爾說。
事實證明，喜劇演員可能只是在體驗男性和女性之間典型的浪漫互動的一個極端版本。雖然兩性都始終偏愛有幽默感的伴侶，但這種偏好如何發揮作用卻存在著有趣的差異。男性希望有人欣賞他們的笑話，而女性則希望有人逗她們笑。這些願望的互補性並非偶然。研究人員懷疑幽默具有深刻的進化根源——1872年查爾斯·達爾文注意到黑猩猩在玩耍時會咯咯地笑——許多人認為，自然選擇法則可以幫助解釋我們今天擁有的複雜幽默感。
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男性和女性都使用幽默和笑聲來相互吸引併發出浪漫興趣的訊號——但每個性別實現這一目標的方式都不同。並且隨著關係的發展，男性和女性使用幽默的方式也會發生變化；它成為彼此安慰和撫平創傷的方式。事實上，幽默很少與任何有趣的事情有關；相反，分享笑聲可以拉近人們之間的距離，甚至可以預測長期的相容性。
幽默以其所有形式——諷刺、詼諧、軼事、反諷、諷刺——都像語言一樣複雜和進化。它可以是用來疏遠的武器，也可以是用來溝通興趣和智慧的手段。因此，冒著解構彩虹的風險，現在是時候認真審視幽默了。
逗我笑
當科學家開始觀察男性和女性表現得有趣，以及研究人們覺得有趣的東西時，有趣的模式出現了。“1990年代之前的文獻側重於笑話欣賞，”幽默專家、加利福尼亞州奧克蘭市聖名大學社會科學系主任馬丁·蘭珀特說。“這是一種人為的情況，受試者被呈現笑話，我們記錄了他們的反應。”然後，實驗開始關注幽默的產生，要求受試者想出笑話或研究人們在現實世界中如何互相逗樂。“這讓我們對正在發生的事情有了更準確的瞭解，”蘭珀特說。
1996年，馬里蘭大學心理學教授羅伯特·R·普羅文分析了3745條個人廣告，發現女性尋找能逗她們笑的伴侶的頻率是她們願意回報的頻率的兩倍。另一方面，男性提供的幽默感比他們要求的幽默感多出約三分之一。這些發現是第一個重要的線索，表明兩性從不同的角度看待幽默。
十年後，韋斯特菲爾德州立學院的埃裡克·R·佈雷斯勒和麥克馬斯特大學的西加爾·巴爾辛揭示了另一個有趣的性別差異。心理學家向200人展示了男性和女性的照片，每張照片都配以有趣的或相當直白的自傳式陳述。女性選擇更幽默的男性作為潛在約會物件，但男性對幽默的女性沒有表現出偏好（正如喜劇演員普雷克爾在現實世界中所目睹的那樣）。然而，在世界各地，兩性都一致認為幽默感是伴侶最重要的特質之一——那麼，為什麼會出現這種差異呢？
“雖然兩性都說他們想要幽默感，但在我們的研究中，女性將此解釋為‘逗我笑的人’，而男性則想要‘會對我笑話發笑的人’，”西安大略大學的羅德·A·馬丁說。2006年，馬丁與佈雷斯勒和巴爾辛一起，要求127名受試者在潛在伴侶對中做出選擇，用於一夜情、約會、短期關係、長期關係或友誼。在每一對中，一位伴侶被描述為接受參與者的幽默感但本身不是很幽默，而另一位伴侶被描述為非常滑稽但對參與者自己的俏皮話不感興趣。
在友誼之外的每種情況下，男性都更喜歡會對他們的笑話發笑的女性，而不是那些講笑話的女性。然而，女性更喜歡幽默的伴侶。
當男性和女性提供和要求幽默時，他們彼此互補，這一事實令人震驚，因為普羅文指出，笑聲不受我們的意識控制。與許多發生在我們的意識之外的行為一樣，研究人員懷疑這些相反的願望可能是因為它們服務於生殖目的而產生的。
為什麼幽默的男人如此有吸引力
從進化的角度來看，為後代發展貢獻更多資源的性別很可能成為兩者中更挑剔的一方。在所有哺乳動物中，由於懷孕的負擔，更挑剔的性別是雌性。因此，雄性必須爭奪雌性的注意力——想想雄鹿用它們雄偉的鹿角進行求偶炫耀。當雌性被一位令人印象深刻的表演者吸引時，她不知不覺地回應了他的基因健康——從而增加了她的後代存活的可能性。
這種進化力量被稱為性選擇，紐約大學的心理學家斯科特·巴里·考夫曼認為，這可能解釋了為什麼幽默在早期求愛中如此重要，以及為什麼男性製造笑話而女性欣賞笑話。“幽默在初次見面時非常性感。當您幾乎一無所知時，一個聰明、以巧妙、原創的方式使用幽默的人會發出大量資訊，包括智力、創造力，甚至他們的個性的某些方面，例如愛玩和對經驗的開放性，”考夫曼說，他曾對創造力在幽默中的作用進行過研究。
支援這一觀點的研究表明，幽默是智力的良好指標——一種高度珍貴的可遺傳特徵。例如，2008年，科羅拉多大學博爾德分校的丹尼爾·豪里根要求近200人創作幽默的陳述並繪製有趣的影像。在一般智力測試中得分較高的人也被觀察者評為明顯更幽默。
對幽默的性選擇假設進行更微妙的測試取決於女性在她們最 fertile 時——排卵期間想要什麼。大量研究表明，在考慮短期伴侶時，排卵期女性傾向於偏愛具有良好基因跡象的男性，例如身體對稱性、男性化的面部特徵和行為支配地位。相比之下，在週期的任何時候考慮長期伴侶時，女性都沒有表現出偏好，通常會選擇擁有資源（在當今時代，這意味著金錢）和養育特徵的男性——換句話說，好父親。
如果幽默是創造力和智力的標誌，因此是高質量基因的指標，那麼對於排卵期的女性來說，幽默的男性應該非常受歡迎。事實上，新墨西哥大學的傑弗裡·米勒和加利福尼亞大學洛杉磯分校的瑪蒂·哈塞爾頓在2006年的一項研究中就證明了這一點。41名女性閱讀了對有創造力但貧窮的男性和沒有創造力但富有的男性的描述，並評估了每位男性作為短期伴侶的吸引力。在生育力高的時期，女性選擇有創造力的男性作為短期配對的頻率大約是富有男性的兩倍，但對於長期伴侶沒有出現偏好——這完全符合人們的預期模式。
因此，如果變得幽默是贏得女孩芳心的必要條件，那麼讓別人開懷大笑應該是男士們的首要任務。回想一下你認識的班級小丑。他們是男孩嗎？
當男孩們在扮小丑時，女孩們很可能在咯咯地笑。對笑聲的研究也揭示了幽默在求愛中重要的進化作用的線索，正如普羅文在1993年開始研究自發對話時發現的那樣。他曾嘗試在實驗室研究笑聲，但將一個人放在電視機前觀看幾集《週六夜現場》並沒有引起多少笑聲。普羅文猛然意識到：笑聲本質上是社交性的。因此，他像一位野外靈長類動物學家一樣，開始觀察城市空間中的人類互動：購物中心、人行道、咖啡館。他記錄了大約1200次笑聲事件——引發說話者或聽眾笑聲的評論——並弄清楚了哪個性別何時發笑。
結果可能並不令人驚訝。普羅文的資料顯示，總的來說，女性比男性笑得更多——尤其是在異性群體中。“男性和女性對男性的笑聲都比對女性的笑聲更多，”普羅文觀察到。這一發現與男性在表演幽默，而女性作為“選擇者”在欣賞幽默的觀點相符，但當然還有其他可能的解釋。女性在幽默方面是否 просто 不太挑剔？還是男性是更幽默的性別？
破解笑聲密碼
最近的研究表明，這些可能性不太可能。當男性和女性在幽默創作方面正面交鋒時，他們始終被認為同樣幽默。例如，2009年，西安大略大學心理學博士生金·愛德華茲要求男性和女性為單幀卡通片想出有趣的標題。兩性都創作了數量相等的、評價很高的標題。
在幽默欣賞方面，女性和男性也勢均力敵。2005年，斯坦福大學的精神病學家艾倫·賴斯向男性和女性展示了30幅卡通片，同時掃描他們的大腦。兩性都認為其中24幅卡通片很有趣，當被要求按有多有趣對它們進行排名時，兩性再次達成一致。此外，男性和女性對他們喜歡的笑話的反應時間幾乎沒有差異。
鑑於兩性在幽默創作和欣賞方面具有相似的能力，女性笑得更多——男性被笑得更多——這一事實必然有其根源，而不僅僅是誰在變得幽默。事實上，普羅文的資料也支援了這一觀點：在他的實地研究中，80%到90%引發笑聲的陳述根本不好笑。相反，人們會對諸如“我待會兒見你們！”或“我想我完成了。”這樣的平庸短語發笑。他的研究還表明，人們在說話時比在聽的時候更傾向於發笑。許多研究都證實了這一發現，專家認為，當說話者發笑時，會使聽眾放鬆心情，並促進社交聯絡。[有關笑聲的普遍益處的更多資訊，請參閱史蒂夫·阿揚的“笑的問題”；《大眾科學·思想》，2009年4月/5月/6月。]
然而，普羅文發現了一個值得注意的例外，即說話者比聽眾笑得更多：當男性與女性交談時，女性比男性笑得更多。差異是相當大的：當普羅文平均計算兩人對中的笑聲時，說話者比聽者多笑46%。當女性與另一位女性交談時，她比她的對話者多笑73%，但當女性與男性交談時，她產生的笑聲多出126%。男性說話者比女性說話者笑得少，但當他們與其他男性交談時，他們仍然比聽眾多笑25%。但在男性與女性交談的特定情況下，男性比他們的伴侶少笑8%。
女性在與男性交談時笑得如此之多——即使在男性說話時，她們也比男性笑得更多——這表明存在某種本能。也許這反映了女性作為性選擇者的角色，但無論女性圍繞男性發笑的本能根源是什麼，它都有效——男性發現女性在笑時很有吸引力。也許是因為笑聲無意識地發出興趣和享受的訊號。
考慮到黑猩猩在被其他黑猩猩追逐時會發出類似笑聲的聲音，並且與人類兒童一樣，被追逐者是發笑的人。對於玩耍的黑猩猩來說，氣喘吁吁的笑聲是對追逐者的訊號，表明玩耍很有趣且沒有威脅。享受可能來自預期，就好像笑聲在發出一個資訊：我會繼續跑，但當我被抓住時會非常有趣。由於女性通常是求愛中被追逐的人，這之間是否存在聯絡？“我認為那裡有一個有趣的平行，”幽默專家馬丁說。“在這兩種情況下，笑聲都是享受和邀請繼續的訊號。”
事實上，研究表明，笑聲是衡量兩個人之間吸引力水平的有力指標。1990年，維也納路德維希·玻爾茲曼城市人種學研究所的心理學家卡爾·格萊默和伊雷諾斯·艾布林-艾貝斯費爾特研究了異性群體中的自然對話，並測量了來自男性和女性的笑聲量。後來，每個人都自我報告了他們對該群體其他成員的吸引程度。事實證明，女性笑聲的數量準確地預測了雙方伴侶之間的吸引力水平。換句話說，當女性被男性吸引或感覺到男性的興趣時，她會笑得很多——而這種笑聲反過來可能會使她對男性更具吸引力，或發出她歡迎他的注意的訊號。
歷久彌新的幽默
隨著吸引力轉變為關係，幽默的作用發生了變化，但分享笑聲仍然非常重要。許多人認為，幽默培養的聯絡使其對關係非常有益，尤其是從長遠來看。幽默常常成為兩個人之間的私密語言。夫妻之間的內部笑話可以使平凡或緊張的時刻變得滑稽可笑。
但在這裡，每個性別的角色再次不同——有趣的是，在某些方面，男性和女性的角色互換了。與求愛期間男性通常是幽默製造者而女性是欣賞者不同，在長期關係中，男性使用幽默有時可能是有害的。然而，當女性是幽默的伴侶時，關係往往會蓬勃發展。
當然，幽默的男人不一定是詛咒，但在某些情況下，男性的幽默可能是有危險的。1997年，賓夕法尼亞州立大學的心理學家凱瑟琳·科漢和加利福尼亞大學洛杉磯分校的托馬斯·布拉德伯裡分析了60對夫婦在18個月內的婚姻，使用了來自自我報告和夫婦解決特定婚姻問題的錄音對話的資料。他們發現，在那些經歷重大生活壓力事件（例如家人去世或失業）的夫婦中，丈夫在解決問題時使用幽默是一個警告訊號。與那些有生活壓力事件但男性不使用幽默的夫婦相比，這些夫婦更有可能在18個月內離婚或分居。這個結果可能與男性知道如何以及何時用笑話來緩解緊張氣氛有關。時機是關鍵。“特別是對於男性的幽默，我們看到它被用來逃避問題或嚴肅的對話，”馬丁說。“如果它被侵略性地使用——以戲弄或貶低的方式——或在不適當的時候使用，它可能會對關係有害。”
男性幽默有時可能對關係不利的觀點得到了馬丁和滑鐵盧大學心理學家赫伯特·萊夫考特開發的應對幽默量表（CHS）測試結果的支援，該測試衡量一個人在多大程度上使用幽默來應對生活壓力。他們在1986年發現，在CHS測試中得分較高的男性報告的婚姻滿意度低於那些不經常使用幽默來應對壓力的同齡人。他們還發現，男性在應對困境時，傾向於使用更多針對他人的貶損形式的幽默。萊夫考特指出，如果這就是男性在參加CHS測試時所指的幽默型別，那麼這可能解釋了較低的關係滿意度。
另一方面，許多研究表明，女性經常使用自嘲式幽默，這可能會緩解緊張局勢。CHS研究發現，使用更多幽默來應對壓力的女性報告的婚姻滿意度更高。
最近的一項生理學研究可能有助於解釋原因。夫婦心理學家約翰·戈特曼（來自戈特曼研究所）分析了130對夫婦討論他們最棘手的三個問題。從新婚夫婦開始，夫婦們每年到戈特曼的實驗室一次，持續六年，並在戈特曼用多導睡眠儀和心電圖測量他們的生理反應（如血壓和脈搏）時進行私人討論。
戈特曼發現，在這些激烈的討論中，男性心率的降低對於成功的婚姻至關重要（而女性的心率沒有任何影響）。有些男人擅長自我安慰，但降低這些丈夫心率的下一個最佳方法是讓他們的妻子開個玩笑來緩解緊張氣氛。戈特曼認為，與妻子不使用幽默的夫婦相比，妻子以這種方式緩和衝突的夫婦更有可能至少在研究的六年內擁有穩定的婚姻。
因此，隨著關係的發展，男性的幽默變得不那麼重要——甚至在某些情況下適得其反——而女性的幽默感則成為一種祝福。在求愛期間，男性的智慧吸引了女性，而她欣賞的笑聲反過來又對男性有吸引力。但隨著承諾的增加，挑戰不再是如何獲得伴侶，而是如何留住伴侶。“在這裡，更多的是同情和適應對方的感受和觀點，”馬丁說。“目標不再是娛樂和給人留下深刻印象，而是減少人際緊張，傳達理解，為自己和伴侶挽回面子。女性可能更擅長使用這些幽默。”
當然，在現實生活中，男性和女性居住在一個廣泛的範圍內，個體差異遠大於實驗室中顯示的趨勢所反映的。許多人具有與通常與其性別相關的特徵相反的特徵。但總的來說，男性和女性使用幽默的方式暴露了其更深層的目的——幫助我們相互聯絡和建立聯絡。真誠的笑聲是表達“我和你在一起”的最誠實的方式之一。