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睡眠期間短暫的呼吸中斷影響美國估計 10% 到 25% 的人。一些研究將這種稱為阻塞性睡眠呼吸暫停的疾病與一系列嚴重的健康風險聯絡起來，例如心血管疾病、肥胖甚至事故，但缺乏關於總體死亡率的長期、基於人群的資料。
一項新的、為期 15 年的研究，昨天在《PLoS 醫學》上線上發表，追蹤了國家心肺血液研究所的大型睡眠心臟健康研究中的 6441 名男性和女性（包括患有和未患有該疾病的人），以檢視呼吸暫停是否與較高的死亡風險之間存在任何關聯。
在研究過程中，受試者平均隨訪約八年後，有 1047 名受試者死亡。在調整了年齡、種族、體重指數 (BMI) 和吸菸因素後，作者發現，40 歲至 70 歲患有重度呼吸暫停的男性（定義為每小時發生 30 次以上 10 秒或更長的呼吸中斷事件——佔該佇列男性的 8.2%）因任何原因死亡的風險約為未患病者的 1.5 倍。
其他年齡、性別和呼吸暫停嚴重程度的組別沒有顯示出統計上顯著增加的風險，但這並不意味著他們不會受到密切關注。“我們的研究並不能證明女性沒有風險，”研究主要作者、巴爾的摩約翰霍普金斯醫院的醫學副教授 納雷什·旁遮普說。他們中死於該病或病情嚴重到足以建立統計學上可靠的聯絡的人數不夠多，但研究人員將繼續追蹤該佇列，只要資金允許，旁遮普指出。
這些發現對於睡眠研究界來說並不令人意外。“長期以來，人們一直認為睡眠呼吸暫停會增加死亡率，”亞特蘭大埃默裡大學的醫學助理教授 大衛·舒爾曼 說，他沒有參與這項研究，並指出患有呼吸暫停的人更有可能患有高血壓和高膽固醇。但是，他警告說，“很難確定呼吸暫停會導致這些疾病。”他指出，許多患有睡眠呼吸暫停的人往往是男性、年齡較大且超重，這會增加總體死亡率，這使得很難得出結論，“是呼吸暫停導致的，還是那些傢伙超重且年齡較大導致的？”
但這項新的研究確實填補了資料中的一個重要空白。至關重要的是，旁遮普指出：“該佇列不是患者。他們實際上代表個人，像你我一樣的人…… 這不是一項臨床研究，而更像是一項基於社群的研究。”作者甚至排除了那些在研究期間尋求治療睡眠呼吸暫停的人。也許最重要的是，這是一個龐大的群體。“這真的是所有睡眠-心臟研究的鼻祖，”舒爾曼說。
旁遮普和其他人期待正式的臨床試驗，研究人員可以在其中開始測試干預和治療方法，以檢視他們是否可以控制死亡風險。“我們確實知道，治療呼吸暫停確實可以改善血壓，但效果不是很大，”舒爾曼說。“就導致死亡的因素而言，心臟病在這個國家排名第一，”他指出，這使得任何與呼吸暫停的聯絡都成為一條至關重要的研究方向。“我們很想知道這種情況發生的機制。”
患有睡眠呼吸暫停的人通常在清醒時感到嗜睡加重，這在駕駛或飛行時可能很危險。去年，兩名機組人員在飛機處於巡航模式時睡著後，在一次島際航班上超出了他們在夏威夷的目的地。沒有人受傷，但國家運輸安全委員會 (NTSB) 裁定，飛行員未確診的睡眠呼吸暫停可能是原因之一。此後，NTSB 建議聯邦航空管理局對飛行員進行該疾病的跡象或既往診斷篩查。
另一項最近的研究，上週發表在《臨床睡眠醫學雜誌》上，發現多達 94% 的唐氏綜合症成年人患有某種形式的阻塞性睡眠呼吸暫停——其中 69% 的患者病情嚴重。