密歇根大學醫學院的睡眠專家林恩·A·德安德烈（Lynn A. D'Andrea）解釋說。
打鼾是上呼吸道結構振動時產生的聲音，通常在吸氣時發生。任何缺乏軟骨支撐的呼吸道膜狀部分，包括舌頭、軟顎、懸雍垂、扁桃體柱和咽壁，都可能振動。當你睡覺時，全身的肌肉張力會下降，或變得肌張力低下。睡眠期間上呼吸道肌肉的這種放鬆可能會縮小呼吸道空間，並導致氣流受限和湍流。正是湍流的氣流透過肌張力低下的呼吸道結構，導致了被稱為打鼾的刺耳的振動噪音。
打鼾不是一種疾病，而是一種症狀。就像咳嗽可能是肺炎的症狀一樣，打鼾可能是阻塞性睡眠呼吸暫停的症狀。阻塞性睡眠呼吸暫停是一種以打鼾、呼吸困難和睡眠期間呼吸反覆阻塞或喘息為特徵的疾病。阻塞性暫停是由於氣道完全阻塞或堵塞造成的，可能與氧氣水平下降有關。通常，這種阻塞會因覺醒而終止——也就是說，打鼾者會短暫醒來——導致睡眠片段化，休息不足。阻塞性睡眠呼吸暫停會導致白天過度嗜睡、注意力下降、注意力不集中和精力水平下降。這些行為問題造成的後果可能非常嚴重，包括如果患者在駕駛時注意力不集中或睡著，則可能導致機動車事故。阻塞性睡眠呼吸暫停還與諸如高血壓等血管併發症存在因果關係。打鼾且沒有阻塞性睡眠呼吸暫停的證據，可能是高血壓和上述白天行為問題的獨立風險因素，但單獨打鼾如何導致問題仍然未知。
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據報道，打鼾的患病率各不相同，並且取決於所研究的人群和問卷的措辭。威斯康星州睡眠佇列研究的資料發現，接受調查的所有男性中有 44% 和所有女性中有 28% 是習慣性打鼾者。總體而言，這些男性中有 4% 和這些女性中有 2% 的打鼾與阻塞性睡眠呼吸暫停有關。此外，打鼾和阻塞性睡眠呼吸暫停的患病率似乎隨著年齡的增長而增加，尤其是在 65 歲以後。與打鼾發生相關的其他風險因素包括體重增加、飲酒、過敏、鼻塞、使用肌肉鬆弛劑或鎮靜劑以及吸菸。
治療打鼾的方法多種多樣，從開啟鼻腔的簡單、非侵入性裝置到更具侵入性的外科手術。外部鼻擴張器，即 Breathe RightR 品牌的鼻貼，透過像繃帶一樣貼在鼻子外側，輕輕提起並開啟鼻腔來增強鼻腔呼吸。一個普遍的觀察結果表明，如果一個人側睡或半直立而不是仰臥，打鼾就會有所改善。為了鼓勵這種姿勢，許多打鼾者嘗試了各種解決方案，從在睡衣背部縫製網球到用楔形枕頭支撐身體。其他減少打鼾的非侵入性方法包括減輕體重、避免飲酒和服用鎮靜劑以及控制任何過敏症狀。吸菸可能導致氣道炎症和腫脹，從而進一步縮小上呼吸道，因此戒菸可能會改善打鼾。口腔矯治器和鼻腔持續正壓通氣 (nCPAP) 裝置是機械裝置，其作用是防止舌頭和軟顎塌陷回上呼吸道。最後，外科手術——以前用手術刀進行，現在用雷射進行——切除呼吸道後部的一些振動組織。據報道，這種手術的成功率從 50% 到 100% 不等，儘管它被描述為相當痛苦。
兒童也會打鼾。研究人員發現，20% 的正常兒童偶爾打鼾，7% 到 10% 的兒童每晚都打鼾。在許多情況下，打鼾的兒童非常健康，但大約 1% 的打鼾兒童患有阻塞性睡眠呼吸暫停。患有睡眠呼吸暫停的兒童可能會在夜間打鼾，並在白天表現出注意力下降。人們還擔心患有睡眠呼吸暫停的兒童會表現出與被診斷患有注意力缺陷障礙的兒童相似的症狀。在兒童中，睡眠呼吸暫停最常見的原因是扁桃體和腺樣體增大，治療方法包括手術切除扁桃體和腺樣體。
總而言之，打鼾造成的睡眠不足和煩躁不安比大多數人意識到的要多。正如小說家安東尼·伯吉斯所說：“笑吧，全世界都和你一起笑；打鼾吧，你就獨自入睡。”