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儘管抗生素和各種抗菌洗手液和溼巾的普及，但細菌仍然是醫院和診所尋求保護患者免受感染的可移動目標。一種在努力消除細菌方面獲得關注的方法是模仿人體攻擊這些微生物的方式，即在細菌細胞膜上打孔，並削弱它們變異成耐抗生素病原體的能力。
由於抗生素的過度使用（使細菌細胞熟悉這些藥物並在它們發揮作用之前將其清除）以及病原體快速適應新條件的能力，細菌正變得越來越對抗生素產生耐藥性。位於賓夕法尼亞州拉德諾的生物技術公司PolyMedix, Inc.的執行長兼創始人尼古拉斯·蘭德基奇說，細菌每 20 分鐘分裂一次，加速進化，併為抗生素製造商創造了相當於一個不斷變化的鑰匙孔。“70% 的細菌感染具有耐藥性，”他說，“這是一個大問題。”
事實上，根據美國疾病控制中心的資料，細菌感染現在是美國第四大死因，每年導致約 10 萬人死亡。具有諷刺意味的是，感染的最佳場所之一是醫院——據最近發表在化學工業協會期刊《聚合物國際》上的一篇論文稱，美國每年報告超過 200 萬例醫院感染病例。
在賓夕法尼亞大學科學家的幫助下，PolyMedix 正在開發行為方式與人體自身防禦機制非常相似的藥物和聚合物。其中正在研發的有：無需實際進入細胞本身就能殺死細菌的藥物，以及該公司希望用於油漆、塑膠和紡織品的新聚合物，以製造自消毒產品和表面。 這種聚合物不像銀、銨鹽或苯酚那樣的塗層，蘭德基奇說，這些塗層會隨著時間的推移而溶解並失去效力。“我們的化合物成為表面的一部分，”他說，並且可以在幾秒鐘內殺死細菌。“如果你讓抗生素成為材料的一部分，效果將是持久的。”
該公司沒有為將抗菌聚合物交付到商店貨架的時間表，因為它主要將資源集中在將其抗生素藥物推向市場。該公司需要獲得美國環境保護署的批准——一旦申請提交，這個過程最多需要 16 個月——才能將其抗菌聚合物新增到床上用品、地毯、檯面和毛巾中。
“我們開發了許多不同的原型材料，並證明了[聚合物]新增到不同材料中時有效”——只要表面是乾淨的，蘭德基奇說。“聚合物是自消毒的，而不是自清潔的，”他補充道。“你必須讓它們與細菌相互作用。”
他說，抗菌聚合物也可能成功地消滅住宅和商業建築中的葡萄穗黴，或“黑黴”，這種真菌會導致肺部疾病並加劇過敏。這些聚合物在反恐戰爭中也可能具有重要意義，這解釋了為什麼美國國防部向該公司提供了超過 160 萬美元的資金，用於開發能夠對抗生物戰病原體的藥物化合物和聚合物，這些病原體會導致炭疽病、鼠疫和土拉菌病等傳染病。該公司還從美國衛生與公眾服務部獲得了另外 300 萬美元的研發資金。
PolyMedix 需要獲得食品和藥物管理局的批准才能測試正在開發的藥物，這些藥物可能會在未來取代抗生素。這批新的微生物戰鬥機將像聚合物一樣，透過在細菌膜上打孔來殺死細菌。 PolyMedix 最近宣佈，加拿大衛生部——該國的國家醫療保健監管機構——已批准該公司開始一項人體臨床試驗，以評估一種名為 PMX-30063 的合成化合物的安全性和有效性，該化合物旨在治療全身感染，同時避免通常對抗細菌不再有效的抗生素的陷阱。