在紐約州帕利塞茲的哥倫比亞大學拉蒙特-多赫蒂地球觀測站，23個用膠帶包裹的包裹在冰箱裡冷藏了幾個月，直到去年12月科學家們才鼓起勇氣把它們拿出來並開啟。
尼爾·佩德森的團隊最初退縮了。他的年輪專家知道，裡面的200年曆史的碎片不僅僅對他們的樹木年代學同行感興趣。
那是因為這些包裹是從去年7月在紐約市世界貿易中心建築工地工人發現的一個不尋常的發現中獲得的珍貴原始資料。在街道以下三層樓，埋在曾經用於延伸曼哈頓海岸線的腐爛碼頭和其他垃圾填埋場中，出現了一艘儲存完好的古老木船的骨架。
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這些老化的木板處於非常脆弱的狀態，這使得對它們的年代和來源的任何調查都特別艱鉅。
在發現後的幾天裡，監督這個巨大建築工地挖掘工作的考古學家仔細記錄並從刺鼻的泥漿中拉出了大約9米長的“阿德里安號”殘骸——以建築工地主管的名字命名。據估計，原船的長度至少是現在的兩倍。
但這艘船的其餘故事仍然被掩埋。它在哪裡建造的，何時建造的？它航行到哪裡，為什麼？
“這艘沉船讓我們得以一窺過去——一個複雜故事的最後一章。我們可以透過做諸如樹木年代學之類的事情來重建和重寫這艘船生命的其他章節，”圖森市亞利桑那大學的年輪專家皮爾斯·保羅·克里斯曼說。
“這艘船在到達那個位置之前有一段生命，”克里斯曼補充說，他沒有參與這個專案。
在接下來的幾個月裡，一系列專家將開始確定一些重要的線索。最新的是哥倫比亞大學團隊的年輪分析的最新結論。在他們的報告中，佩德森和他的同事認為這艘船可能是在1773年在一個主要大都市郊外的一個小型造船廠建造的。
一位海事歷史學家和一位植物病理學家，以及其他一些人，分析了從馬蹄蟹到船蛆的資料，以幫助證實這些發現並填補其他空白。
“科學研究的各個方面都為這個謎題貢獻了一部分，”為紐約和新澤西港務局監測世界貿易中心工地的環境和規劃顧問公司AKRF公司的考古學家莫莉·麥克唐納說。“所有這些都幫助我們瞭解了歷史上的一個時刻。”