一項研究表明，如今水資源緊張的中美洲地區在幾個世紀前經歷了超級乾旱，這幫助導致了兩個文明的衰落。
來自阿肯色大學的一個團隊利用樹木年輪學——研究樹木年輪的學科——使用來自克雷塔羅州巴蘭卡德阿梅爾科的千年蒙特祖瑪落羽杉(Taxodium mucronatum)建立了一個模型。
該研究的首席研究員大衛·斯塔勒說，透過樹木年輪觀察到的乾旱“比我們在現代看到的任何干旱都更嚴重、更持久”，該研究將發表在美國地球物理學會的《地球物理研究快報》上。
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這項研究在墨西哥的基地至關重要，因為聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)用來衡量氣候變化的氣候模型預測，到2050年，該國將出現“乾涸”，哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的研究教授理查德·西格說，該觀測站也是一個利用樹木年輪解碼過去氣候模式的實驗室。
西格說，“它們過去發生過的事實意味著它們可能會再次發生，”但這些事件將“更加巨大和極端”。
亞利桑那大學專門研究北美西部氣候學的教授康妮·伍德豪斯說，記錄表明，未來可能會發生類似的事件，而且人為造成的全球變暖會加劇這種情況。
她說，“這不是預測或預測工具，這是一種警示。”
氣候征服
透過研究落羽杉的年輪，研究小組能夠重建托爾特克和阿茲特克這兩個墨西哥偉大的本土文明興衰時期的土壤溼度平衡。托爾特克人從公元800年到1000年興盛起來。阿茲特克人的鼎盛時期從1500年到1700年。
資料顯示，乾旱長達19年，並且與最終導致托爾特克國家衰落的不穩定事件有關。阿茲特克統治時期的乾旱與毀滅性的饑荒同時發生。
向嚴重氣候的轉變也產生了次要影響。“在殖民時代早期，中美洲的長期乾旱可能與流行病相互作用，導致[西班牙]征服後阿茲特克墨西哥人口的災難性減少，”該研究指出。
那麼，現代文明會像托爾特克人一樣走向滅亡嗎？斯塔勒謹慎地避免直接類比。
他說，“我們不確定它是否導致了衰落。我們不確定它是否導致了古代城市圖拉（托爾特克首都）的崩潰。”但乾旱的作用是顯而易見的。
斯塔勒說，樹木年輪學是一種構建2000年氣候模型的有效方法，因為它直接校準了古代天氣模式。落羽杉在該地區是一種罕見的品種，可以存活1000年以上。墨西哥南部的一棵樹被認為是世界上最古老的樹木之一。
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