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深藏在半公里多深的鹽礦中，鈽緩慢衰變，大約需要25萬年才能變成鈾。當美國就如何處理其104座反應堆產生的核廢料進行辯論時，幾十年核彈製造的放射性遺產被埋藏在美國能源部（DoE）位於新墨西哥州卡爾斯巴德附近的廢物隔離試驗專案（WIPP）中。
現在，美國核未來藍帶委員會，一個由前政治家、行業代表和學者組成的多元化團體，已經發布了關於如何處理該國剩餘核廢料的報告草案。 在其中，委員會呼籲“迅速努力開發一個或多個地質處置設施”，例如在內華達州尤卡山建造的那個，該設施一直陷入爭議，以及“迅速努力開發一個或多個整合的臨時儲存設施”。
自2009年以來，當巴拉克·奧巴馬總統停止尤卡山的工作並將其新增到失敗的潛在核廢料地點名單（例如堪薩斯州里昂的地點）中時，美國一直缺乏對其不斷增長的核廢料庫存的長期解決方案。 因此，大約65,000公噸的廢料仍然放置在幾十年來一直放置的地方——在發光的藍色冷卻水池中（用於新鮮乏燃料）或在巨大的混凝土和鋼製容器中（用於較舊的乏燃料）。 對於這兩種型別，儲存都意味著要麼放置在執行中的核電站的場地上，要麼放置在已拆除的前核電站的場地上。 今年春天，日本福島第一核電站的熔燬突出了這種儲存計劃的風險，當時至少一個乏燃料池失去了水，導致儲存的燃料棒熔化。
關鍵是確保乏燃料保持冷卻，並找到一個接受將其放置在周圍風險的當地社群。 這種“基於同意”的方法在芬蘭和瑞典運作良好，並突出了導致尤卡山的流程中的缺陷，尤卡山本質上是在1980年代透過國會法令選擇的。
在其報告草案中，委員會似乎已經從過去吸取了教訓，並且本質上是要求一個或多個社群和州自願承擔國家核廢料的存放。 如果找到了這樣的志願者，無論是短期還是長期，那麼將重新開始嘗試選址和建造儲存庫的過程。
如果可以擴建現有設施，則燃料可能會儲存在現有設施中。 WIPP就是其中一種選擇，但它的一個問題是它的鹽牆會慢慢滲下來並永久地封存放射性廢物。 如果未來的社會確定乏核燃料可以被再處理或以其他方式再利用，則需要將其從鹽中開採出來。 事實上，內華達州的尤卡山經過專門設計，因此如果需要，可以將儲存的乏核燃料取出並重復使用。（當然，一些專家認為滲出的鹽覆蓋用過的核燃料是一種積極的屬性。）
委員會指出，關於再處理或回收乏核燃料的問題仍然是一個公開的辯論。 無論如何，根據委員會的報告草案，即使再處理成為常態，深層地質處置（無論是礦井還是深鑽孔）是長期解決該問題的唯一“負責任的方式”。 畢竟，報告指出，“目前已經可用或正在積極開發的所有乏燃料再處理或回收選項仍然會產生廢物。”
小組沒有說明臨時或長期儲存設施應該位於何處，也沒有排除尤卡山地點。 已經花費了超過90億美元來準備尤卡山。 即便如此，美國擁有的核廢料已經超過了尤卡山的設計容量，因此必須找到另一個地點——委員會還建議美國可能希望接收其他國家的乏核燃料，以避免未來核武器的擴散。 無論如何，委員會估計，僅整合乏燃料所節省的安全成本“就足以支付該[新]設施的費用”，或至少每年3.5億美元。
該小組還建議一個特定的聯邦公司接管能源部的廢物管理職責。 該公司還將獲得每年為每千瓦時核能發電收取的約7.5億美元的費用——一個尚未使用的250億美元的廢物處理金庫。 與此同時，能源部應繼續投資於核技術研發，既要改進現有反應堆，又要開發新的核技術。
如果沒有乏核燃料的長期解決方案，美國期待已久的核覆興仍然不太可能。 在儲存解決方案出現之前，有九個州明確禁止新建核電站，儘管佐治亞州和南卡羅來納州正在進行四座新核反應堆的工作。
委員會將接受對報告草案的意見，截止日期為10月31日。