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貝拉克·奧巴馬總統將於週五就政府未來如何窺探個人電話記錄和其他資料發表演講。自從前國家安全域性 (NSA) 承包商愛德華·斯諾登去年揭露內幕以來，公眾的不安和爭論一直圍繞著政府對電信和大型科技公司的控制，以及其間諜機構秘密跟蹤、收集和儲存居民資訊而展開。
奧巴馬的講話至少部分基於他在 8 月份向一個由以下人士組成的小組徵求的建議：中央情報局 (CIA) 資深人士邁克爾·莫雷爾、前國家安全官員理查德·克拉克、芝加哥大學憲法法律專家傑弗裡·斯通、哈佛大學法學教授卡斯·桑斯坦和彼得·斯維爾，後者是佐治亞理工學院的隱私法學者。上個月，該小組釋出了一份 304 頁的報告，其中包括涵蓋一系列情報問題的 46 項建議。
也許最重要的建議是呼籲聯邦政府停止儲存批次電話記錄，並採用一種系統，其中第三方（電話公司或其他企業）持有此類元資料，並允許政府在必要時出於國家安全目的進行搜尋。其他關鍵建議贊同加強對資料收集和保留的控制。這種方法包括提高政府想要調查電話記錄時獲得批准的門檻，並要求政府公開更多關於此類調查的資訊，除非此類公開會構成國家安全威脅。另一項建議呼籲政府考慮建立軟體，使情報機構能夠進行更有針對性的資料搜尋，而不是批次抓取資料。
斯諾登效應
自 6 月以來，斯諾登透過一系列向特定媒體洩露的檔案，揭示了公眾此前不瞭解的幾項電子監控計劃，包括用於收集基於網際網路的通訊（如電子郵件）的 PRISM 計劃和根據《愛國者法案》第 215 條命名的第 215 條電話元資料計劃。美國國家安全域性在一定程度上為自己的行為辯護，稱其僅收集與攔截通訊相關的元資料，而不是這些訊息的實際內容。
萊斯大學貝克公共政策研究所資訊科技政策研究員兼該研究所能源與網路安全專案主任克里斯·布朗克表示，奧巴馬最有可能接受該小組提出的一些組織改革建議，包括成立一個公民自由和隱私保護委員會，以審查政府的對外情報和反恐調查。
該小組還提出了一些建議，以限制外國情報監視法院 (FISC) 的權力，該法院根據 1978 年的《外國情報監視法》成立，旨在審查在美國境內為外國情報目的進行電子監視的請求，並在適當時簽發搜查令。奧巴馬現在必須決定是否接受以下建議，例如，國會設立一位“公共利益倡導者”，在外國情報監視法院面前代表隱私和公民自由的利益。該小組還建議限制法院強迫電話服務提供商和其他實體向政府披露私人客戶資訊的能力。
戰略與國際研究中心技術與公共政策專案高階研究員兼主任詹姆斯·劉易斯表示，呼籲設立外國情報監視法院公共倡導者是一個壞主意。“如果你認為外國情報監視法院對政府的監控請求蓋章放行，那麼你可能會認為（公共倡導者）的介入是好事，”他說。“但如果你知道法院實際上在做什麼，那麼你就不想妨礙他們做出可能非常關鍵的決定。”
事實上，劉易斯認為應該給予外國情報監視法院更多資源。“他們沒有龐大的支援人員，也沒有可以就[新的監控]技術向他們提供建議的人員，”他說。“在我們去法院獲得搜查令的任何其他程式中，我們都沒有隱私倡導者。這將是前所未有的，而且可能很愚蠢的背離。”
錯失的機遇
儘管該小組的工作範圍廣泛且內容深入，但仍有一些錯失的機遇。他們本可以採取更多措施來解決聯邦政府與矽谷公司（如谷歌和微軟）之間日益擴大的裂痕，這些公司可能會對間諜機構秘密竊聽其客戶資料感到惱火。“谷歌等公司在意識到美國政府可能在那裡進行竊聽的漏洞後，立即加密了其資料中心之間的通訊，”布朗克說。“重建與行業的信任可能需要付出超出審查中規定的努力。”
該報告本可以就國際外交提出更有力的建議。劉易斯說，儘管美國的隱私倡導者已經團結起來反對政府的監控政策，但真正的損害發生在國外，那裡的領導人和公民都對美國產生了不信任。“總統給予額外的隱私保證並限制國家安全域性的權力是一個良好的開端，但我們確實需要一項外交戰略來重建我們與一些關鍵夥伴失去的信任，”他補充道。
這些建議以及奧巴馬對這些建議的回應也引發了幾個問題，即一位行政長官可以自行實施哪些變更，以及哪些變更需要修改現有法律。“幾乎任何涉及關閉程式的措施，他都可以自行完成，”布魯金斯學會公共法律高階研究員兼研究主任本傑明·威特斯說。總統無權更改編纂成法律的資料收集計劃，例如第 215 條。這將包括要求電信公司保留客戶元資料，國家安全域性以後可以透過法院命令請求這些資料。
這也意味著斯諾登的洩密事件造成的麻煩沒有快速的解決方案。首先，國會對監控工作的方向沒有廣泛的共識——參議院情報特別委員會認為只需要進行小幅修改，而參議院司法委員會和眾議院的大部分成員則認為應完全終止第 215 條計劃，威特斯說。
無論奧巴馬接受或拒絕哪些建議，他發表演講的時機至少因兩個原因而引人注目：顯然，監控方面的強烈反對分散了奧巴馬政府的注意力，以至於總統專門就此問題發表講話，而不是將其納入他 1 月 28 日的國情諮文中。然而，白宮已安排奧巴馬在節假日週末前夕解決這些問題，政府組織和公司通常會利用這段時間釋出他們不希望受到過多關注的新聞。