一種在豬群中傳播的流感病毒的新變種偶爾會傳播到人身上，為公共衛生官員提供了一個出乎意料的早期機會，來檢驗從 2009 年 H1N1 疫情大流行中吸取的一些教訓。
自從該病毒在 7 月首次被發現以來，已經有 10 例病例，其中除一例以外，所有病例都是 10 歲以下的兒童。（例外是一名 58 歲的老人。）所有病例都發生在美國；在其他任何地方的人或豬身上都沒有關於這種病毒的報告
最近發生在愛荷華州三名幼兒身上的感染幾乎可以肯定涉及人際傳播。愛荷華州的聚集性病例可能規模更大——第一個孩子的家庭中沒有人接觸過豬，這表明病毒的來源是一位身份不明的人。
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這些病例讓美國和其他地方的公共衛生當局感到疑惑，一種新的豬源性流感病毒是否正在人群中低水平傳播——如果確實如此，需要採取什麼措施。（閱讀《大眾科學》1 月刊（預覽）中的“流感工廠”，瞭解為什麼衛生當局擔心下一次大流行病毒可能會因工業化養殖方式而出現。）
鑑於流感病毒的易變性——它們很容易突變成致命病原體——即使迄今為止沒有死亡病例，並且大多數感染僅產生輕微症狀，但忽視這種新病毒也不是一個選項。但是，普遍認為 2009 年豬流感大流行是小題大做，這意味著如果衛生當局發出警報，而這種病毒最終被證明是虛驚一場，他們可能會進一步損害他們已經受損的信譽。他們也知道這一點。
世界衛生組織正在努力做好準備，以便在需要時做出反應，但希望確保既不低估也不高估其對這種潛在新威脅的反應，這種威脅在技術上被稱為豬源性甲型 H3N2 亞型流感病毒。新病毒獲得了 2009 年 H1N1 大流行病毒的 M 基因；研究表明，該基因可能會增強病毒的傳播性。
“我們正在密切關注來自美國的資訊。我們只是要確保，如果我們需要更積極主動，我們會更積極主動，或者如果我們需要退一步，我們可以這樣做，”聯合國衛生機構負責衛生安全和環境的助理總幹事福田敬二說。
世衛組織正在研究的事情之一是找到一個科學上正確但政治上敏感的名稱來稱呼這種病毒。2009 年，當新的 H1N1 被確定為豬流感時，豬肉銷量驟降，這指的是它主要由來自豬群中傳播的流感病毒的基因組成。
這種 H3N2 帶來了類似的命名挑戰。已經存在一種人類 H3N2——它是這種豬病毒的遠親——因此需要某種方法來區分這些病毒。美國國家豬肉委員會科學技術副總裁保羅·桑德伯格承認，豬肉生產商擔心如何處理有關該病毒的溝通，他說他的團隊已經與亞特蘭大疾病預防控制中心的官員會面，討論命名挑戰。
福田說，世衛組織正在努力借鑑 2009 年的經驗，制定應對新病毒的方案。“經常出現一個問題：‘我們應該從那次疫情大流行中學到什麼，以便在這種情況中加以思考？’”
其中一個教訓是，人群中可能對目前在豬群中傳播的多種病毒存在相當程度的交叉保護性免疫，其中一些病毒過去是從人傳播到豬身上的。2009 年，大多數 60 歲或以上的人都有一定程度的保護：它來自先前接觸過的過去的人類 H1N1 病毒，這些病毒在基因上比最近的毒株更接近大流行病毒。
在這種情況下，可能仍有更多保護。美國疾病預防控制中心的測試表明，新的 H3N2 與 1990 年代早期傳播的人類 H3N2 相似。這表明 21 歲以上的許多人可能有一些抗體，如果該病毒開始傳播，他們可能會識別出該病毒。
年齡界限讓人想起 1977 年的免疫學情況，即所謂的俄羅斯流感年。那一年，H1N1 病毒在消失 20 年後意外地重新出現。更令人驚訝的是，這些病毒似乎幾乎被凍結在時間裡；它們看起來像 1950 年代早期傳播的 H1N1 病毒。人們普遍認為，該病毒的重新出現是實驗室事故造成的。
1977 年，新出現的 H1N1 病毒最初感染了年輕人，因為它們開始在全球傳播。但該毒株設法重新確立了自己的地位，最終在更廣泛的年齡組中傳播。雖然一些科學論文將 1977 年列為疫情大流行年，但大多數流感專家並不認為它是大流行。
密歇根大學的流感研究員阿諾德·S·蒙託說，如果這種新的 H3N2 繼續傳播，它可能會像 1977 年的 H1N1 那樣重新確立自己的地位。
但香港大學的病毒學家馬利克·佩里斯指出，1977 年和現在之間存在一個重要的區別。那時，20 歲以下的人對 H1N1 病毒完全沒有抵抗力。這一次，許多 20 歲以下的人將接觸過人類 H3N2 病毒。雖然人類病毒和豬病毒之間的基因距離很大，但佩里斯表示，可能會有一些交叉保護性抗體發揮作用。
從 1970 年代的另一次爆發（最初的豬流感事件）中也可以吸取教訓。當年春季，美國新澤西州迪克斯堡發生的人感染豬 H1N1 病毒事件引發了人們的擔憂，擔心世界可能會重演1918 年西班牙流感大流行。美國啟動了一項緊急疫苗接種計劃，但該病毒並未蔓延開來。官員們知道，這次也可能不會。
為了以防萬一情況發生變化，美國疾病預防控制中心要求生產候選疫苗病毒的實驗室生產一種針對豬 H3N2 的疫苗病毒。這項工作已經完成，種子毒株已交付給疫苗製造商。希望他們不需要使用它。