關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
儘管圖坦卡蒙的統治時間只有短短九年，他很可能是古埃及最著名的法老。由於他的陵墓在1922年被發現時沒有被盜，歷史學家得以拼湊出這位少年國王19年人生的各個方面。在陵墓內的葬禮祭品和其他珍寶中發現了100多根手杖和“藥房”（藥用種子、水果和樹葉），這表明這位法老身體虛弱，而兩個木乃伊化的胎兒則暗示他的後代可能患有致命的遺傳缺陷。但是，2月16日發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA The Journal of the American Medical Association）上的一項關於圖坦卡蒙家族木乃伊的新研究，提供了關於這位國王亂倫的王室血統和他早逝的生物學見解。
埃及最高文物委員會秘書長扎希·哈瓦斯與德國蒂賓根大學的古遺傳學家卡斯滕·普施合作，對圖坦卡蒙和10具王室木乃伊（包括兩個胎兒）進行了檢查，這些木乃伊被認為是與他有親屬關係的，目的是研究親緣關係、遺傳性疾病和傳染病。五具被認為無關的木乃伊被用作形態學和遺傳學對照。哈瓦斯、普施和其他15位科學家繼續在開羅埃及文物博物館地下室（比著名的黃金面具低兩層）內建成的實驗室中，對這些珍貴的木乃伊進行詳細的人類學、放射學和遺傳學研究。
在從木乃伊的骨骼中提取少量古代DNA後，研究人員使用在犯罪或親子鑑定調查中常用的技術，擴增了16個短串聯重複序列（DNA中產生遺傳指紋的短序列）和8個多型微衛星（遺傳性分子標記），使其達到可測試的量。他們還尋找了瘧疾病原體的DNA序列。
根據目前的結果，研究人員能夠命名幾個之前匿名的木乃伊（僅以陵墓編號稱呼），包括圖坦卡蒙的祖母“蒂伊”和圖坦卡蒙的父親，KV55木乃伊，可能名為“阿肯納頓”。哈瓦斯說：“這是自1922年發現圖坦卡蒙陵墓以來最重要的發現。”該團隊還確定了圖坦卡蒙的母親可能是KV35YL木乃伊，而不是曾經認為的納芙蒂蒂王后。哈瓦斯說：“現在我確定她不可能是納芙蒂蒂，因此圖坦卡蒙國王的母親是阿蒙霍特普三世和蒂伊的女兒之一，有五個。”他補充說，他計劃對此進行進一步調查。
普施說：“我們收集的資料越多，博物館的標本就越栩栩如生。”他承認，他曾擔心處理如此古老的“法老” DNA。“我們有16具木乃伊，”普施解釋說。“當只有一具木乃伊時，你在實驗室裡有很多事情要做！” 但是，用於儲存這些王室遺體的防腐處理過程對普施有利。“一些防腐處理確實增強了遺傳物質的儲存，”他說。
這項研究表明，圖坦卡蒙國王的父母是兄弟姐妹，這種趨勢可能在圖坦卡蒙的婚姻中延續。“有傳言說圖坦卡蒙的妻子是他的姐妹或同父異母的姐妹。如果這是真的，那麼我們至少有連續兩代人進行了家族內部通婚，這不是一件好事，”普施說。“我們經常在王室家族中看到他們互相通婚。他們認為：‘最好保持親近。’我認為我們不能從我們現在的見解來判斷。”由於從木乃伊化的胎兒中只提取了部分DNA，因此仍然不清楚它們是圖坦卡蒙的後代還是僅僅是儀式祭品。
2005年，哈瓦斯進行了計算機斷層掃描（CT）掃描，以確定這位少年法老死亡的原因。掃描顯示股骨骨折，可能是由於感染或血栓導致死亡。目前的研究表明，青少年無菌性骨壞死（一種血液供應不良導致骨損傷的疾病）可能使圖坦卡蒙特別容易受到身體傷害。哈瓦斯說：“我們知道這個人有130根手杖，並且他過去常常坐著射箭。”
但是，遺傳分析確定了惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）病原體的DNA，這表明圖坦卡蒙也受到感染的困擾。普施解釋說：“不幸的是，這是最嚴重的瘧疾。即使在今天，我們也沒有非常好的藥物來治療它。” 該團隊得出結論，當發生瘧疾感染時，突然的腿部骨折可能導致了危及生命的狀況。“他不是一位驕傲的法老或一位強大的領導者，他是一個年輕的男孩，虛弱無力。由於這種骨壞死，他無法獨自行走，需要其他人或手杖的幫助，”普施說，他解釋說，圖坦卡蒙的家庭飽受畸形和感染的困擾。“當我還是個男孩的時候，我想，‘哇，這些人是王室和王后’，但他們正在受苦。他們有疼痛、寒戰和發燒。”
研究人員表示，這項研究是首次對圖坦卡蒙國王及其王室家族的DNA進行檢查。“這真是一種新的科學學科，”普施說，稱其為分子人類學。（該論文將其稱為分子埃及學。）“你必須小心這些事情。這關乎進化和歷史。你檢查木乃伊越多，它就會變得越小。”
普施說，他很感激能參與這個專案，並補充說，他第一次來到博物館下面的實驗室後，三天都沒睡著。“我記得12歲時和父母一起去那裡。30年後回到那裡，與獨一無二的原版一起工作，有時候我會醒來，覺得這是一場夢！”普施說，該專案回答了很多問題，但也提出了更多問題。“我們對未來有很多令人興奮的問題。與此同時，我們將收集越來越多的問題——它永遠不會結束！”