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國際貨幣基金組織本週譴責了一項研究，該研究將其貸款與前蘇聯和東歐共和國的結核病（TB）死亡人數增加聯絡起來。
國際貨幣基金組織發言人威廉·默裡在《紐約時報》上表示，“這只是偽科學”，該研究將國際貨幣基金組織的貸款作為柏林牆倒塌後21個後蘇聯國家結核病發病率飆升的可能原因。
劍橋大學和耶魯大學的研究人員在《PLoS 醫學》雜誌上報告說，這些在 1989 年至 2005 年期間獲得國際貨幣基金組織資金的國家，在接受財政援助後，結核病死亡率平均飆升了 16%，在償還貸款後下降了 30.7%。
眾所周知，這些國家的結核病發病率在共產主義垮臺後有所上升。不太清楚的是為什麼各國的疾病結果如此不同。在前蘇聯共和國，1991 年至 2002 年間，死亡率從每 10 萬人中的 6.2 人增加到 13.3 人，翻了一番。然而，東歐前共產主義國家的死亡率從每 10 萬人中的 5.6 人降至 3.2 人，下降了約 40%。
兩組之間的一個區別是國際貨幣基金組織的債務金額：前蘇聯國家的平均債務為 8.5 億美元，平均需要 10.3 年才能償還貸款。東歐國家的債務較少，平均為 2.7 億美元，平均在 5.5 年內償還。
研究人員發現，貸款規模與死亡率成正比。每償還一年，死亡人數增加 4%，國際貨幣基金組織的貸款每增加 1%，死亡人數增加 0.9%。斯洛維尼亞是 21 個國家中唯一沒有獲得國際貨幣基金組織貸款的國家，其結核病死亡率降幅最大。總而言之，國際貨幣基金組織的介入與這些國家每 10 萬人中 1.6 人死亡有關。
公共衛生組織長期以來一直認為，國際貨幣基金組織貸款附加的條件可能會抑制一個國家的醫療保健支出，這反過來可能會使健康問題惡化。“幾十年來，我們一直在聽取非洲同事的意見，”總部位於華盛頓特區的公共衛生宣傳組織RESULTS教育基金的執行主任喬安妮·卡特說。這項新研究標誌著對這一說法的首次科學考察。
國際貨幣基金組織成立於 1945 年，旨在向尋求採取市場經濟或處於經濟危機時期的國家提供財政援助。它目前有 185 個成員國，包括美國和俄羅斯，它們已貢獻了總計 3000 億美元的資金。
當發放貸款時，國際貨幣基金組織可能會強加某些條款，例如要求一個國家將整體政府支出減少一定數額。默裡表示，國際貨幣基金組織會根據國家情況調整貸款條款，絕不會建議貸款的接受者削減醫療支出。
然而，華盛頓特區的政策智庫全球發展中心在 2007 年的一份報告中得出結論，國際貨幣基金組織貸款的條款限制了各國削減支出的選擇，並且它經常對政府可以支付給醫生和其他公共工作人員的總工資施加限制。
研究人員選擇後共產主義國家進行這項研究，因為他們保留了結核病病例的詳細記錄，並且病例數量在 1990 年代之前一直在下降。大約在同一時間，許多國家開始向國際貨幣基金組織貸款。
默裡表示，接受國際貨幣基金組織資金的國家之所以這樣做，是因為它們正處於嚴重的財政困境，這就是它們結核病發病率高的原因。
誰先來的？劍橋大學衛生經濟學家和流行病學家，同時也是這項新研究的主要作者大衛·斯塔克勒表示，他和他的同事沒有發現任何證據表明，在各國獲得貸款之前，結核病發病率正在上升。他們還發現，國內生產總值（GDP）（一種衡量經濟產出的指標）的變化無法解釋結核病死亡人數的變化。“這不僅僅是一個相關性，”斯塔克勒說。“我們進行了一系列測試，以檢驗我們的發現是否能夠經受住考驗。”
哈佛大學的流行病學家梅根·默裡表示，這種提議的聯絡是可信的，她是《PLoS 醫學》上關於該論文的評論的合著者。“衛生活動家和其他人對國際貨幣基金組織提出了很多批評，”她說。“我們的觀點是，需要證據和研究，例如這項實際研究資料。”
國際貨幣基金組織的姊妹組織世界銀行去年報告說，結核病發病率的上升，尤其是耐藥性變種，實際上會損害一個國家的經濟，因為它控制的成本太高。
據估計，結核桿菌每年在全球殺死150 萬人。如果不及時治療，可能會在 18 個月內導致死亡。世界衛生組織（WHO）建議採取一種被稱為直接觀察治療、短期療程（DOTS）的治療方案，該方案包括在醫療監督下服用四種抗生素六個月。
斯塔克勒表示，這種疾病被認為是人口健康狀況的總體指標，“如果你看到結核病發病率上升，你就會預料到壞事會發生，”他說。“死亡率是對獲得醫療保健不足的直接反應。”不當治療也被認為是細菌中出現對抗生素高度耐藥的菌株的主要原因。
正如去年安德魯·斯皮克的案例所表明的那樣，這個問題不僅限於一個國家，安德魯·斯皮克是一名亞特蘭大律師，被診斷出患有高度耐藥性結核病，儘管美國衛生官員發出警告，他還是登上了從羅馬飛往蒙特利爾的國際航班，並駕車穿過美國邊境。
斯塔克勒表示，值得思考國際貨幣基金組織的最佳前進方式。“俄羅斯的醫療管理不善並非只在那裡重要，”他說。“結核病有翅膀。”