我們的星球充滿了奇妙的、基於科學的機會，可以用極低的成本改善人類福祉，但這些機會往往不被決策者和公眾所認識。 熱帶疾病治療就是一個最好的例子，這些疾病致殘和殺死數百萬人，但在美國和歐洲卻鮮為人知。
專家們正式稱之為“被忽視的熱帶病”，或 NTDs。 它們是可怕的感染，其對疾病、殘疾和死亡的綜合影響可與艾滋病、肺結核和瘧疾的影響相媲美，但它們卻鮮為人知，部分原因是它們是僅困擾熱帶地區窮人的疾病。
其中七種疾病是由蠕蟲（寄生蟲感染）引起的：鉤蟲病、鞭蟲病、蛔蟲病、血吸蟲病和麥地那龍線蟲病（幾內亞蟲病）、盤尾絲蟲病和淋巴絲蟲病。 另外三種是原生動物感染：利什曼病、錐蟲病和恰加斯病。 還有三種是細菌感染：麻風病、沙眼和布魯裡潰瘍。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續看到關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
在這 13 種疾病中，有 9 種（七種蠕蟲感染，加上麻風病和沙眼）具有強效、低成本的預防性或治療性干預措施，且易於實施。 正如吉米·卡特總統透過他 20 多年堅定不移的個人領導所表明的那樣，用粗棉布過濾水可以大大減輕麥地那龍線蟲病的負擔。 經殺蟲劑處理的蚊帳僅需 5 美元，可持續使用五年，可以切斷淋巴絲蟲病的傳播，並大大減少瘧疾的傳播。
最好的策略是將 NTDs 和瘧疾的控制聯絡起來。
除了幾內亞蟲病以外，藥物可以透過常規治療將感染個體的蠕蟲數量保持在可耐受的低水平，從而控制所有蠕蟲。 例如，在蠕蟲感染和血吸蟲病流行的地區，所有學童每年應接受最多三次驅蟲藥治療。 製藥公司已挺身而出，儘自己的一份力量。 默克公司、葛蘭素史克、強生、輝瑞、諾華和賽諾菲巴斯德已捐贈藥品，併為對抗各種疾病做出了其他貢獻。 所有這些公司都積極支援擴大控制計劃。
現在是政府也加入進來的時候了。 美國最近承諾為對抗 NTDs 投入 1500 萬美元——這是一個開始，但仍不到非洲全面運動每年所需約 2.5 億美元的十分之一。 最好的策略是將 NTDs 的控制與瘧疾控制聯絡起來。 同樣的蚊帳和社群衛生工作者可以同時關注瘧疾和 NTDs，這兩種疾病在整個熱帶國家都具有非常高的地理重疊性。 此外，非洲數百萬兒童患有“多重寄生蟲病”，同時感染瘧疾和 NTDs 的組合。 這些多重感染似乎尤其有害。
我們的決策者應該思考，有效的疾病控制比不穩定爆發後在軍事手段上的鉅額支出更能透過經濟發展來促進全球穩定和善意。 即使在最貧窮的國家，有針對性的疾病控制措施在過去也非常有效。 天花已被根除，脊髓灰質炎透過疫苗接種工作在全球範圍內減少了 1000 倍，其中 Rotary International 功不可沒。
在非洲全境全面控制瘧疾和 NTDs 可能每年花費不超過 30 億美元，僅相當於五角大樓兩天的支出。 如果富裕世界的十億人每人每年為這項事業捐出相當於一杯 3 美元咖啡的錢，每年將有數百萬兒童免於死亡和衰弱，世界也將免於疾病和絕望失控帶來的嚴重風險。 一個新的被忽視的熱帶病控制全球網路（參見 www.gnntdc.org）正在幫助將這一機會變為現實。