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是否總是忘記服用您的銀杏補充劑？ 根據週二在JAMA，《美國醫學會雜誌》網路版上發表的一項新研究，這些藥丸本身可能無助於改善健忘——或任何其他與年齡相關的認知能力下降。
該研究的作者總結道：“與安慰劑相比，每天兩次使用120毫克銀杏並沒有減少老年人的認知能力下降。”
這項隨機、雙盲、安慰劑對照研究是同類研究中規模最大的一次，跟蹤了3069名老年人（72至96歲），他們在試驗開始時沒有或只有輕微的認知障礙。 在對受試者進行為期六年的跟蹤隨訪，定期進行測試並採訪與他們關係密切的人後，研究人員發現，服用銀杏藥丸的人在記憶力、語言、注意力、視覺空間判斷和執行功能測試中的表現與安慰劑組的人相同。
作者的研究得到了美國國立衛生研究院下屬的國家補充和替代醫學中心以及其他政府機構的支援，他們原本期望在銀杏組中至少看到輕微的好處。“我們有點驚訝[銀杏]竟然如此無效，” 弗吉尼亞大學醫學院副校長兼院長、夏洛茨維爾分校和該研究的共同作者史蒂文·德科斯基說。 他說，對該物質的實驗室測試表明瞭“生物效應，這些效應為期望銀杏能夠保護神經細胞提供了合理的理由”。 鑑於這種草藥的抗氧化特性，許多研究人員曾預期會在人體受試者中獲得積極的發現。
去年在JAMA上發表的一項分析使用了相同的資料池，即銀杏評估記憶力 (GEM) 研究，發現這種草本補充劑在預防阿爾茨海默病方面無效。 儘管如此，德科斯基和他的同事們認為他們可能會發現更多特定的認知功能，例如語言或執行功能，這些功能正在受到銀杏的幫助。 他解釋說，在許多治療研究中，差異通常會在小範圍內顯現，“但我們沒有看到任何差異。”
銀杏植物已在中國傳統烹飪和醫藥中使用至少1500年，而銀杏樹本身的歷史可以追溯到大約2.7億年前。 在現代形式中，從銀杏葉子中提取的提取物通常被研磨成藥丸膠囊，用於治療從記憶力喪失到耳鳴（耳內鳴響）的各種疾病。 在GEM研究中，德國 Schwabe Pharmaceuticals 製造的標準銀杏提取物與同一家公司生產的相同安慰劑一起給藥。
儘管近年來，嚴謹的科學研究已經推翻了一種又一種草藥療法（包括流行的紫錐菊補充劑），但許多研究人員堅持認為，他們並非僅僅是為了揭穿這些補充療法。 研究阿爾茨海默病的德科斯基說：“我們總是希望找到一些東西。”
威廉姆斯學院教授保羅·所羅門沒有參與這項研究，他也表示贊同，他說如果銀杏有效，他會“很高興”，並補充說：“它相對便宜，而且副作用相對良性。” 他說，未來的研究始終有可能顯示出益處，但他認為，“這種可能性很小”。
這篇新論文沒有考察該補充劑的其他據稱的益處，例如改善血管功能或減少耳鳴。 而草藥產品行業的人士指出，這些針對老年人的研究並未表明，如果從年輕或中年開始服用此類補充劑，是否會有益處。 但德科斯基說，在如此長期的研究中——例如，跟蹤人們從50多歲到80多歲——可能難以保持嚴格的監測和盲法。
20世紀90年代的早期研究廣泛受到媒體和公眾的歡迎，報告稱銀杏補充劑具有積極的認知結果。 但所羅門說，這些研究都經不起時間的推敲，他今年早些時候在Evaluation & the Health Professions雜誌上與人合著了一篇論文，提出了更嚴格的評估替代藥物認知益處的指導方針。
至於安慰劑效應，德科斯基說，它不太可能在像GEM這樣的長期研究中發揮重要作用。 相反，研究人員更可能在治療的“早期”或短期研究中遇到這種情況。 儘管這項研究的隨訪間隔並非旨在檢測這種效應，但他表示，這種效應不太可能持續數年。 此外，德科斯基指出，如果患者從邏輯上思考這種補充劑，他們不會期望立即看到效果。 “對於一種含有大量抗氧化劑的藥物來說，短期內提高你的思維功能是不合邏輯的。 我們服用它們是為了獲得更長期的效果。”
對於他的病人，所羅門不建議使用該補充劑來治療或預防阿爾茨海默病或幫助解決與年齡相關的記憶力問題。 德科斯基也有類似的建議。 他指出，“與其服用未經證實的藥丸，不如吃得更好、鍛鍊身體並做所有其他我們已經知道對認知健康有益的事情，這更有意義。”
儘管德科斯基承認，他對沒有發現這種草本補充劑的任何幫助跡象感到失望，但他稱這項研究本身是成功的。 招募和維持如此龐大的以社群為基礎的老年人群體——以及他們願意接受採訪的代理人——長達六年絕非易事。 他說，更多的此類研究將會出現，與此同時，研究小組將繼續解析從GEM收集的資料。 接下來要做的是看看銀杏是否對心臟病發病率或外周血管疾病有任何影響。 該小組還計劃對數百人的大腦進行成像，以尋找線索，並對一些人進行晚年跟蹤。
所羅門表示，他不指望這種補充劑作為大腦助推器會帶來好訊息。“我認為現在可能是放棄銀杏的時候了，”他說。“我認為是時候尋找其他東西了。”