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20年前，佛羅里達美洲獅僅生存在佛羅里達州南部邁阿密和那不勒斯之間一片相對狹小的沼澤地中。事實上，科學家估計，曾經漫步於整個東南地區的這類動物僅剩下大約26只生活在那片沼澤地中，其中許多因近親繁殖而導致基因缺陷，發育不良。為了避免密西西比河以東所有其他美洲獅亞種（也稱為美洲獅、豹或山獅）滅絕的命運，野生動物管理者於1995年從德克薩斯州引進了8只雌性美洲獅。這一舉措奏效了。根據9月23日發表在《科學》雜誌上的一項新的基因調查顯示，如今，佛羅里達美洲獅的活力已恢復。
該論文的合著者、佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會的野生動物生物學家戴夫·奧諾拉託解釋說：“在20世紀80年代和90年代初，它們由於近親繁殖而非常不健康。基因恢復使種群變得更健康，並且自那時以來種群數量有所增加。”
事實上，科學家們使用了自1981年以來採集的591只佛羅里達美洲獅（Puma concolor coryi）的個體樣本，追蹤了今天仍然存活的美洲獅的血統——包括自德克薩斯美洲獅到來後記錄在案的424只美洲獅幼崽。最初的美洲獅種群和引進的美洲獅的後代迅速增長到多達95只成年大型貓科動物，分佈在大柏樹國家保護區和其他剩餘的棲息地。這種基因恢復可能為保護世界各地日益減少的大型貓科動物種群提供一個模型。
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科學家們還採集了自己的樣本，他們使用了獵犬師和他們訓練有素的尋血獵犬（也來自德克薩斯州）來將大型貓科動物趕到樹上。但是，事實證明，具有德克薩斯血統的美洲獅更難捕捉。“平均而言，混血美洲獅更強烈地抵抗捕捉，更可能不待在它們爬上的第一棵樹上以躲避獵犬，”美國國家癌症研究所基因組多樣性實驗室的遺傳學家沃倫·約翰遜說，他是這份報告的主要作者，該實驗室位於馬里蘭州弗雷德里克。
當然，種群的增長也得益於對約12萬公頃棲息地的保護，以及高速公路地下通道的建設，以減少道路殺戮（根據奧諾拉託的說法，每年有10到20只美洲獅因此喪生）。但是，從某種意義上說，最初的近親繁殖的佛羅里達美洲獅種群現在已經消失了，取而代之的是具有德克薩斯州和佛羅里達州基因的雜交後代。“規範”佛羅里達美洲獅種群中只剩下兩隻雌性，而純種佛羅里達雄性則不太可能贏得它們的領地爭奪戰。“隨著你年紀越來越大，你在酒吧鬥毆中獲勝的機會就會下降，”奧諾拉託說，他還指出，德克薩斯州和佛羅里達州的美洲獅種群曾經透過覆蓋整個東南地區的活動範圍交換基因，那還是一個世紀以前的事。
隨著種群數量的回升，但仍然侷限於相對較小的棲息地，美洲獅之間的領地爭奪戰變得越來越普遍。“找到一種讓美洲獅和人類在佛羅里達州共存的方式——並在佛羅里達州為美洲獅保護足夠的良好荒野——這才是真正最能幫助它們的事情，”奧諾拉託說，他指出，美洲獅重新佔領佛羅里達州中部——甚至更遠的地方——可能是有意義的。約翰遜補充說：“東海岸有很多地方美洲獅會繁榮生長，它們最終可能會自然地重新分佈到該地區。”
但是，考慮到人類對美洲獅狩獵地的農業和開發需求（以及對美洲獅本身的需求；在20世紀90年代後期，僅在蒙大拿州，獵人每年就殺死了約800只美洲獅），佛羅里達美洲獅仍然處於危險之中。這意味著佛羅里達美洲獅可能仍然需要不斷地引進外來配偶。“不幸的是，這種情況將不得不再次發生，”奧諾拉託說。“這只是時間問題。”
或者，正如明尼蘇達大學的生態學家克雷格·帕克在《科學》雜誌上發表的對研究結果的評論中所說：“一旦整個星球達到與美國相同的經濟發展和城市化水平，世界各地的野生動物管理者都可以期待將稀有物種從一個公園運到另一個公園，直到永遠。”