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紐約——永遠不要在河流俱樂部裡開啟記者的筆記本。“這裡的人不做工作。就是不做，” 諾貝爾獎得主詹姆斯·沃森告誡道。他正坐在一個可以俯瞰曼哈頓東河的皮質長椅上。我們的晚餐夥伴變得焦躁不安，陷入尷尬的沉默，最後筆記本被塞進了手提包裡。“這些只是WASP（白人盎格魯-撒克遜新教徒）的習慣，” 沃森陰謀地補充道，一切又恢復了平靜。
我們週二晚上聚在一起，討論最近發生的兩個事件，這兩個事件讓沃森在1953年共同發現的DNA結構的故事重新回到公眾視野——其實它從未真正淡出過。首先，戲劇照片51號，這是一部從X射線晶體學家羅莎琳德·富蘭克林的角度虛構的發現故事，現在正在外百老匯上演。此外，沃森在冷泉港實驗室的兩名同事在9月30日出版的《自然》雜誌上發表了一批他已故的共同獲獎者弗朗西斯·克里克遺失已久的信件。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）同事們，實驗室班伯裡會議中心主任揚·維特科夫斯基和冷泉港實驗室出版社的編輯主任亞歷克斯·甘恩，和沃森一樣有幽默感，喜歡八卦，並且對他的大部分研究興趣都感興趣，因此餐廳的談話從各種科學家的性生活，轉移到關於左手DNA的相關性的辯論，然後又回到雙螺旋的遺產。
大家在雞尾酒會上一致認為，安娜·齊格勒的這部戲劇與實際發生的事件幾乎沒有相似之處，儘管他們對戲劇本身感到滿意。《照片51號》以富蘭克林著名的X射線影像命名，該影像揭示了DNA的螺旋性質，講述了她在揭示分子結構競賽中與其他人的緊張關係。在《雙螺旋》中，沃森將她描述為好戰、領地意識強，並且是“如果她對服裝稍有興趣，可能會非常迷人”的人。甘恩和維特科夫斯基很高興這部劇沒有軟化她的個性。
沃森指出，在劇中，富蘭克林在倫敦國王學院的同事莫里斯·威爾金斯，與她經常發生衝突，“說得太多了”。真正的威爾金斯與沃森和克里克分享了諾貝爾獎，他很安靜。有人插話說，他在女性方面比當時人們意識到的更成功，儘管他從未像劇中暗示的那樣對富蘭克林感興趣。
沃森抱怨說，扮演克里克的演員沒有體現出克里克的精髓。真正的克里克可以用他的存在和他的智慧來掌控全場，但這部劇給他的感覺像是一個二手車推銷員。
甘恩和維特科夫斯基對劇中沃森第一次看到富蘭克林的51號照片的方式表示沮喪，這張照片讓沃森和克里克能夠構建他們成功的DNA模型。“當我看到這張照片的那一刻，我張大了嘴巴，脈搏開始加速，”沃森在《雙螺旋》中寫道。在劇中，威爾金斯以一種在道德上令人懷疑的方式將照片偷給了沃森；而實際上，富蘭克林的畢業學生在富蘭克林準備離開國王學院接受新任務時將照片交給了威爾金斯，所以分享是合法的，維特科夫斯基說。“這個故事本身就可以成為一部莎士比亞戲劇，”他補充說。沒有必要進行如此多的戲劇性渲染。
談話很快轉移到俱樂部的正式餐廳，我們坐在一個靠窗的安靜角落裡。沃森說，他對發現克里克的信件感到興奮，因為這些信件證實了《雙螺旋》中傳達的強烈情緒。“我們真的處於可能把我們都碾成碎片的各種力量之間，”威爾金斯在1951年12月寫給克里克的信中寫道，當時他和沃森、克里克的實驗室之間發生了一場特別艱難的對峙。許多科學家批評沃森的原始書稿語氣八卦，哈佛大學出版社也拒絕出版，因為沃森隨意、有時甚至會傷害到其他人的評論。沃森說，他模仿了小說的語氣來寫這本書——主要是伊夫林·沃的《故園風雨後》，金斯利·艾米斯的《幸運的吉姆》（這啟發了沃森為《雙螺旋》起的原名——“誠實的吉姆”），以及F·斯科特·菲茨傑拉德的《了不起的蓋茨比》。
當晚餐結束，服務員端上配有銀色巧克力醬罐的泡芙時，沃森指出，他現在正在寫他近40年來的第一篇科學論文。他說，我們現在可以用我們擁有的資源來治癒一種主要疾病。手稿已經被拒絕過一次，但他正在再次嘗試。對失敗的恐懼從未阻止過沃森。