一本北美鳥類野外指南的作者和三位學術界的同事對一段影片證據提出了質疑，這段影片被認為是阿肯色州大森林地區存在象牙喙啄木鳥的證明。長期以來被認為已經滅絕的這種鳥類，在去年四月科學家宣佈他們曾多次發現它並拍攝到它的影像時，成為了全球新聞的頭條。
但是，大衛·西布利和他的團隊認為，這段低質量的影片顯示的是更為常見的絨啄木鳥，而不是象牙喙啄木鳥，它正準備從一棵藍果樹上起飛，然後拍打翅膀飛向遠方。他們斷言，影片中飛行的鳥類缺乏人們期望在象牙喙啄木鳥身上看到的那麼多白色羽毛。他們還對鳥背上“模糊的淡色斑點”是否可能是象牙喙啄木鳥獨特的白色條紋提出異議，而是將這一特徵歸因於絨啄木鳥的頭部標記、陽光在鳥背上的反射或影片本身的缺陷。
康奈爾大學的鳥類學家約翰·菲茨帕特里克和他的同事，包括拍攝這段影片的阿肯色大學工程學教授大衛·盧內奧，在隨附的回應中駁斥了這些論點。雙方團隊都進行了通常只在法醫學工作中使用的逐幀分析。菲茨帕特里克的團隊還使用了模型測試來反駁西布利關於鳥類飛行力學和初始姿勢——以及因此應該可以看到多少白色或黑色——的論點，並且他們提供了與1935年記錄的象牙喙啄木鳥翼翅頻率在同一範圍內的音訊證據。
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儘管雙方團隊在影片中鳥類的身份上存在分歧，但他們都認同象牙喙啄木鳥可能仍然存在於美國南部，因此應該繼續開展旨在保護其棲息地的保護工作。這兩篇論文都發表在最新一期的《科學》雜誌上。