《大眾科學》雜誌

本期專題介紹關於太陽和環繞其軌道執行的天體的已知資訊，重點介紹地球發射的太空探測器在18年探索中獲得的知識。

普遍認為，大約46億年前，太陽和行星是由旋轉的氣體和塵埃盤形成的。它們究竟是如何形成的仍然是一個活躍的研究課題。

最近的航天器觀測揭示了太陽表面和大氣層壯觀的新特徵。然而，太陽內部發生了什麼，最近變得更加神秘。

水手10號探測器拍攝的非凡照片揭示了一個行星悖論：儘管水星內部像地球，但外部卻像月球。

它像其他類地行星一樣佈滿隕石坑，但其表面已被稠密多雲的大氣層改造。雲層捕獲陽光，維持了華氏900度的溫度。

我們星球最突出的特點是其大氣層和地殼的動態活動。兩者都已被生物體的進化大大改變。

由於缺乏侵蝕性大氣層和地質活躍的外層，地球這個毫無生氣的衛星保留了太陽系早期事件（但不是原始事件）的記錄。

它的第一批近距離照片表明它是一個像月球一樣死寂的隕石坑體。後來的照片顯示了許多顯著特徵，表明它曾有過活躍的過去。

它比所有其他行星加起來還要重，主要由氫和氦組成。在其湍流的大氣層之下，氫形成兩個液態層，一個分子態和一個金屬態。

在木星之外是遙遠未被探索的行星：土星、天王星、海王星和冥王星。土星的成分很像木星；天王星和海王星似乎更像岩石行星。冥王星是一個小小的特立獨行的行星。

它們的大小範圍從不大於一粒沙子的流星體到比水星還大的衛星。它們中的許多似乎是行星微星碰撞產生的碎片。

帶電粒子“風”從太陽吹出，並伴有高能爆發。這些粒子以複雜的方式與行星的磁場相互作用。