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普朗克，一個位於地球-月球系統之外太空的觀測站，已經開始它的任務，探測宇宙在它只有現在的一小部分年齡時的樣子。上個月，歐洲空間局的探測器開始繪製宇宙微波背景圖，這是來自早期宇宙的遺蹟輻射，在8月13日至8月27日期間進行了這項“第一光”調查。（普朗克的初步資料疊加在天空的光學影像上。）當航天器旋轉並沿著繞太陽的環形軌道執行時，它將在大約半年內建立一個完整的天空圖。
宇宙微波背景是一種電磁輻射，已經在宇宙中傳播了超過130億年。它包含關於宇宙在大爆炸後約38萬年時的狀態的資訊，那時背景輻射被髮射出來。透過測量微波背景中細微的溫度差異（在普朗克的地圖中用顏色變化表示），天文學家可以看到這種遺蹟光是從什麼樣的宇宙中發出的。
一個類似的探測器於2001年發射，即美國宇航局的威爾金森微波各向異性探測器（WMAP），幫助確定了宇宙的年齡以及普通物質、暗物質和暗能量的相對丰度。普朗克將基於WMAP的觀測結果並提供資料來測試競爭性的暴脹理論，即大爆炸之後宇宙迅速膨脹的假設。