近幾十年來，科學、公共衛生和物質生活水平的巨大進步意味著人們比以往任何時候都活得更長。1950年，當世界人口為25億時，出生時預期壽命為46.5歲。2022年，這些數字分別上升到80億和71.2歲。到2050年，全球預期壽命預計將上升到77.3歲。
然而，這個好訊息帶來了一個挑戰：讓比以往任何時候都多的老年人保持健康。根據聯合國《2023年世界社會報告》，到2050年，65歲及以上人口預計將達到16億，高於2021年的7.61億。
阿爾茨海默病是對這個日益增長的人群最嚴重的威脅之一：隨著越來越多的人壽命越來越長，未來30年內，全球阿爾茨海默病患者總數預計將增加150%以上。這些人日常活動能力逐漸下降，更容易因跌倒而受傷，並且在處理其他簡單的醫療問題時面臨重大挑戰。許多阿爾茨海默病患者患有幻覺、意識模糊和抑鬱症。這也是一種最終致命的疾病。
阿爾茨海默病可能給患者及其護理人員帶來可怕的痛苦。這種痛苦是阿爾茨海默病給個人及其家庭、公共衛生系統和國家帶來的巨大負擔的一部分。這種負擔的經濟成本難以評估。它不僅涉及治療和長期護理費用以及工作生產力和壽命損失等易於量化的影響，還涉及無數其他難以衡量的影響，例如對護理人員的精神健康和生計的影響以及其他間接醫療費用。
量化阿爾茨海默病的廣泛經濟成本非常重要，尤其因為它對於評估透過衛生系統為如此多人提供檢測和最終治療的費用是否合理是必要的。為此，我們進行了一項全面的分析，借鑑了健康指標與評估研究所 (IHME)（一個專門分析全球疾病負擔的領先研究機構）以及其他組織和先前研究的資料。我們使用了一種方法論方法，該方法基於人們為避免死亡風險的支付意願來估計阿爾茨海默病的經濟負擔。我們還開發了一個國家經濟生產能力的宏觀經濟模型，該模型允許因疾病負擔而減少勞動力和資本形成。這些方法考慮了阿爾茨海默病對個體患者、護理人員和總體經濟的各種直接和間接成本。
根據我們的支付意願方法，我們估計2019年該疾病的全球經濟負擔約為2萬億美元。到2050年，這一負擔將急劇上升至約10萬億美元，甚至可能高達13.5萬億美元。為了進行比較，世界GDP預計到2050年將達到228萬億美元（經通貨膨脹調整）。
這個問題尤其緊迫，因為預計阿爾茨海默病的經濟負擔會加劇全球經濟不平等。雖然目前阿爾茨海默病的經濟成本集中在最富裕的國家，但這些成本在低收入和中等收入國家增長得更快，而這些國家更難以承擔這些成本。從現在到2050年，北非、中東和東部撒哈拉以南非洲地區阿爾茨海默病患者人數預計將增長250%，而全球範圍內的增長率為150%。
阿爾茨海默病的經濟負擔將是驚人的，並且證明了大幅增加投資的合理性：加大對阿爾茨海默病預防、早期檢測和疾病緩解療法的研發支出；開發新的護理模式；以及廣泛、公平地獲得這些創新成果。公共衛生、醫學和政策領域的專家開始敲響警鐘。他們警告說，需要進行大規模投資——不僅是出於人道主義原因，也是明智的經濟政策。
目前的損失
疾病負擔研究和估計通常側重於痴呆症，除阿爾茨海默病外，痴呆症還包括血管性痴呆、額顳葉痴呆、路易體痴呆等其他形式。痴呆症是55歲及以上人群第六大殘疾負擔來源。阿爾茨海默病約佔這一負擔的60%至80%。根據這一比例，IHME 的估計表明，2019年，全球約有3400萬至4600萬人患有阿爾茨海默病。即使未來幾年痴呆症的年齡和性別特定患病率保持穩定，人口增長和預期壽命延長也意味著將有更多人面臨患阿爾茨海默病的風險。因此，預計到2050年，阿爾茨海默病患者總數將增至約1.07億。（對於本文中的這個估計值和其他一些估計值，我們給出了預測範圍的中點；在本例中，範圍在9100萬到1.22億之間。）
儘管進行了數十年的研究，但目前尚無能有效預防、延緩或治癒阿爾茨海默病的醫療干預措施。雖然有許多成功的阿爾茨海默病患者協調護理模式，但尚未得到廣泛實施。大多數人面臨著在家接受護理還是住在療養院的艱難決定，兩者都伴隨著住院和看醫生。
計算這些費用的傳統方法是疾病成本 (COI) 方法，該方法包括患者的自付醫療和長期護理支出，以及保險公司或政府運營的醫療保健系統等付款人產生的費用。據估計，2019年全球阿爾茨海默病患者的直接醫療保健費用為1840億美元。到2050年，這個數字預計將達到每年1.1萬億美元。雖然預計在此期間高收入國家阿爾茨海默病的直接成本將增加五倍，但中高收入、中低收入和低收入國家的 COI 估計值可能會分別增長 21 倍、15 倍和 13 倍。
一項2018 年的研究使用疾病成本法估算了阿爾茨海默病的直接和間接全球成本，包括與尋求醫療護理相關的成本（如交通和膳食）、患者和護理人員的經濟生產力損失價值、治療痴呆症引起的事件（如傷害）的醫療費用，以及最後，護理人員的精神痛苦成本。作者估計，2015 年阿爾茨海默病的直接和間接全球成本總計在 5750 億美元至 7660 億美元之間，並預測到 2050 年將增加到約 6.4 萬億美元。
COI 研究也有侷限性。大多數研究忽略了經濟學家所稱的“生產性非市場活動”，包括照顧孫子孫女、社群志願服務以及其他豐富生活的無償活動。這些活動傳統上不以工資或經濟產出來衡量，並且很少納入傳統估計中。在美國，一個人一生總經濟產出的46%估計是在 60 歲之後產生的——其中約一半來自就業，一半來自無償活動。由於缺乏資料，即使阿爾茨海默病護理成本分析包括患者和護理人員的正式生產力損失，通常也不會捕捉到這些非市場活動。
正如我們和我們的同事在2024 年 2 月的 npj Aging 中報告的那樣，阿爾茨海默病的經濟成本甚至超出了治療或長期護理的成本。患者可能不再有身體或精神能力被僱用，或者工作效率降低，這 दोनों 會降低他們自己的收入，進而降低一個國家的總體經濟產出。此外，在許多社群，尤其是在無法承擔昂貴的療養院或專業護理人員上門服務的低收入家庭中，家庭成員（尤其是女性）的無償護理仍然是常態，這可能會加劇收入不平等。事實上，在巴西、中國和哥斯大黎加等中低收入國家，高達 94% 的痴呆症患者在家中接受護理。為了量化無償護理人員的經濟生產力損失，一些研究人員計算了機會成本（如果護理人員轉而在市場上獲得報酬的就業，其潛在收入），而另一些研究人員則計算了重置成本（專業護理人員在家中而非無償護理人員提供的等量護理的經濟價值）。對於美國的一名痴呆症患者來說，這些間接成本估計值佔總護理成本的 31% 至 49%。
即使考慮到非正式護理人員的市場生產力損失，其他因素也對阿爾茨海默病的總成本做出了重大貢獻。照顧患有該疾病的人對家庭成員來說在精神和情感上都很困難，但這種有害影響是一種通常被忽視的間接成本。看到您的父母、祖父母或其他親人患有像阿爾茨海默病這樣的使人衰弱的疾病可能會令人心碎。護理人員通常會親眼目睹他們所愛的人的性格變化和記憶力衰退——這種衰退通常會導致無法認出家庭成員。對阿爾茨海默病經濟負擔的全面評估應包括對護理人員的損害和其他間接成本。
看待成本的另一種方式
衡量阿爾茨海默病潛在經濟負擔的另一種方法稱為統計生命價值，或 VSL。VSL 衡量社會為降低死亡風險的支付意願。如果一個有代表性的人平均願意支付 100 美元，以將自身死亡機率降低十萬分之一，那麼 10 萬人支付 1000 萬美元，就可以共同避免一次死亡（或挽救一個“統計生命”）。VSL 反映了個人如何看待自己的生命價值，大概包括健康生活的各個方面，從擁有一份工作和賺錢，到身體和精神活躍，享受一本好書、一次假期或與親人共度時光。
與基於宏觀經濟建模或人力資本和疾病成本方法的估計相比，VSL 方法評估阿爾茨海默病的經濟負擔通常會提供更廣泛的價值範圍估計。但基於 VSL 的估計值（與基於其他方法的估計值一樣）也受到批評。
Katie Peek；來源：A. Nandi 等人，《eClinicalMedicine》，2022 年 9 月，第 51 卷：101580。
一種常見的批評是，VSL 衍生的成本估算會隨著收入的增加而增加，這表明生活在相對高收入國家的阿爾茨海默病患者的生命比生活在低收入或中等收入國家的阿爾茨海默病患者的生命更有價值。VSL 方法的這種在道德上存在問題的屬性源於這樣一個事實，即 VSL 源於人們為相對較小的死亡率降低而支付的意願，而這反過來又反映了他們的支付能力。
這種批評可以透過多種方式解決，例如假設統計生命年價值 (VSLY)（計算方法為 VSL 除以預期剩餘壽命年數）在所有國家/地區都相同。然而，像這樣的修改在該主題的文獻中並不典型。為了使我們的估計值與其他經濟學家的估計值具有廣泛的可比性，我們在本文報告的研究中選擇不對 VSL 估計值進行此調整。
對 VSL 方法的另一項批評是，它不包括阿爾茨海默病的所有成本，例如與非正式護理、醫學研究或第三方支付的醫療保健相關的成本。然而，這個問題可以透過將 VSL 估計值解釋為真實成本的低估值，或者透過單獨計算排除的成本組成部分並將其新增到 VSL 數字中來解決。
在最近發表在 eClinicalMedicine 上的研究中，我們採用了 VSL 方法來估算阿爾茨海默病和其他形式的痴呆症在 168 個國家/地區的經濟負擔，這些國家/地區的人口占世界人口的 99% 以上。
在這項研究中，我們從 IHME 全球疾病負擔研究準備的資料庫中獲取了因阿爾茨海默病造成的殘疾調整生命年 (DALY) 損失資料。DALY 表示相當於損失一整年健康壽命。DALY 的計算方法是將死於阿爾茨海默病的人的壽命損失年數與因該疾病而經歷殘疾的人的有效壽命損失年數相加。痴呆症越嚴重，有效壽命損失年數就越多。例如，患有重度阿爾茨海默病一年相當於沒有患病生活 0.6 年，而患有輕度疾病一年等於沒有患病生活 0.93 年。
然後，我們將因阿爾茨海默病損失的每個 DALY 貨幣化為等於 VSLY。例如，為了計算美國的 VSLY，我們首先考慮美國的 VSL，美國各政府機構和研究人員估計美國的 VSL 大約為 1000 萬美元至 1200 萬美元。（對於其他國家/地區，VSL 通常透過調整美國估計值以反映收入和購買力差異來得出。）根據標準生命表估計，2019 年美國中等年齡居民的剩餘預期壽命為 43 年。美國的 VSLY 數字為 246,512 美元（1060 萬美元除以 43 年）。這個數字代表美國因阿爾茨海默病損失的每一年完全健康的貨幣價值，可以理解為包括健康一年的所有可衡量方面的價值，例如就業，以及無形方面，例如享受休閒。它可能無法完全捕捉到無償護理的經濟價值，而無償護理構成了阿爾茨海默病總體護理成本的很大一部分。
我們根據 2010 年至 2019 年人均國民總收入的平均年增長率預測了每個國家/地區未來的 VSLY 值。根據這些數字以及我們對阿爾茨海默病病例的預測（假設阿爾茨海默病將繼續佔未來全球痴呆症負擔的 60% 至 80%），我們估計 2019 年阿爾茨海默病的全球經濟負擔約為 2 萬億美元。我們還預測，到 2030 年，阿爾茨海默病的全球經濟負擔將上升到 2.8 萬億美元至 3.8 萬億美元之間，到 2040 年將上升到 5.1 萬億美元至 6.8 萬億美元之間，到 2050 年將上升到 10.1 萬億美元至 13.5 萬億美元之間。這些估計值以 2020 年美元報告，未來價值按每年 3% 的利率折現。
我們的研究結果還表明，阿爾茨海默病經濟負擔的全球重心將逐漸從目前阿爾茨海默病患者人數最多的高收入國家轉移到中高收入國家，這些國家的老年人口數量將迅速增長，因此，阿爾茨海默病患者人數也將迅速增長。在 2019 年至 2050 年期間，中高收入國家基於 VSL 的經濟負擔預計將增加 22 倍，而高收入國家則為 3 倍。與其他地區相比，其他地區的負擔增長速度也將高於高收入國家，但到 2050 年，其絕對規模仍將遠低於中高收入國家。
到目前為止，我們討論的評估經濟負擔的兩種方法（COI 方法和 VSL 方法）可以可靠地估計阿爾茨海默病對患者及其護理人員的經濟影響，但都不能解釋其長期和總體宏觀經濟影響。阿爾茨海默病造成的死亡和殘疾會減少勞動力規模和生產力，從而降低國民經濟產出。
阿爾茨海默病的自付護理費用可能會顯著減少家庭儲蓄。這些儲蓄原本可以投資於退休賬戶，或用於支援家族企業或子女或孫輩的教育。醫療保險公司產生的成本會轉化為更高的保險費和更低的消費者家庭儲蓄。同樣，社會醫療保健系統支付的費用可能需要透過稅收來籌集資金，而這反過來又會減少個人儲蓄。最後，將資金轉移到阿爾茨海默病護理可能會減少對教育、健康的其他方面以及通常具有高經濟回報的基礎設施建設的重要公共投資。
我們的宏觀經濟模型
為了解釋阿爾茨海默病對國家和全球經濟的影響，我們開發了一個宏觀經濟模型，該模型模擬了一個國家整體經濟的生產能力。它考慮了阿爾茨海默病相關的死亡率和發病率造成的勞動力減少（包括患者和護理人員），以及由於儲蓄減少而導致的資本形成減少。它迭代地估計基於可用勞動力和資本存量的經濟產出價值，其中一部分然後由家庭儲蓄並作為資本投資，以刺激未來的經濟生產。
我們估計，在 2020 年至 2030 年的十年間，勞動力損失和資本形成率降低將導致全球宏觀經濟成本達 1.5 萬億美元。我們預測 2020 年至 2040 年的累計損失約為 4.3 萬億美元，2020 年至 2050 年的損失約為 7.3 萬億美元。然而，這些估計值是保守的，因為它們沒有考慮到可能影響整個經濟的技術進步，並且不包括患有阿爾茨海默病的人的生產性非市場活動的價值。
宏觀經濟分析與 COI 或 VSL 對阿爾茨海默病未來潛在經濟負擔的看法截然不同。所有分析都考慮了人口統計和疾病負擔模式，但宏觀經濟分析還考慮了每個國家/地區潛在的家庭儲蓄率、資本形成率和平均收入。我們的宏觀經濟分析發現，雖然預計中低收入國家將承擔最大的健康負擔——到 2050 年，阿爾茨海默病造成的 DALY 損失將接近四分之三，但它們在宏觀經濟負擔中的份額仍將略低於 50%。另一個例子是，南亞仍將佔 2050 年阿爾茨海默病造成的 DALY 損失的 19.4%，但在 2020 年至 2050 年的宏觀經濟負擔中僅佔 1.6%，而北美在 2050 年僅佔 DALY 損失的 4.5%，但在 2020 年至 2050 年的經濟損失中佔 28.5%。
與我們的支付意願 (VSL) 分析一樣，我們的宏觀經濟負擔模型也使用了與 IHME 最新估計值不同的潛在疾病負擔預測。我們的預測假設，每個國家/地區的阿爾茨海默病負擔將繼續以與過去相同的速度（從 2010 年到 2019 年）增長。相比之下，IHME 的估計基於更詳細的方法，該方法考慮了痴呆症的幾個促成因素或風險因素，例如教育水平、身體活動和空氣汙染暴露。然而，IHME 的估計值僅適用於 2050 年，而不適用於我們評估的中間年份。IHME 研究也沒有直接報告我們的分析中使用的 DALY。我們對未來阿爾茨海默病病例的線性預測略低於 IHME 估計值：2019 年至 2050 年間為 133%，而 IHME 估計值為 166%。這表明我們對阿爾茨海默病經濟負擔的估計可能相對保守。雖然我們的估計值可能受到未來疾病負擔某些不確定性的限制，但它們仍然為投資於預防和管理阿爾茨海默病的研究提供了強有力的經濟理由。
可以肯定的是，最近的研究表明，財富和健康是雙向的。人口健康是富裕的益處，而健康的人口往往比不健康的人口擁有更具活力和更強勁的經濟。健康的人口也往往更穩定、更具凝聚力、更公平和更安全。就全球社會福祉在很大程度上受到人口健康在眾多方面驅動而言，需要承認和衡量人口健康的全部益處，以便有效分配稀缺的公共和私人資源，並從中獲得最大的回報。
全球人口的快速老齡化和缺乏阿爾茨海默病治療方法的問題現在已經很嚴重。在未來幾十年裡，隨著該疾病造成的損失迅速增加，它可能會成為人類進步的重大障礙。2020 年，聯合國大會宣佈這十年為健康老齡化十年，呼籲各國政府、民間社會組織、私營部門、學術專家和其他利益攸關方攜手合作，改善老年人的生活。現在採取行動是明智之舉。
本文是阿爾茨海默病新時代專題報道的一部分，該專題報道介紹了推動結束這種毀滅性疾病希望的進展。