致力於研發阿爾茨海默病檢測方法的公司，其宏偉目標是找到一種簡單、廉價且可靠的檢測方法，能夠提供明確的診斷結果，從而完全取代昂貴的PET掃描和腦脊液活檢。多倫多RetiSpec公司的科學家認為，視網膜掃描最終可能滿足這一要求。
眼睛透過視神經與大腦相連，因此大腦的變化——包括阿爾茨海默病引起的澱粉樣蛋白斑塊的積聚——會反映在視網膜上。RetiSpec開發出一種裝置，可以將光束照射到視網膜上，並測量反射回來的光線。然後，它使用人工智慧演算法分析輸出結果，這些演算法是基於從數千名阿爾茨海默病患者身上收集的其他視網膜掃描結果訓練出來的，這些患者在PET和腦脊液測試中呈陽性。
該裝置是一種附件，可以擰到眼科和神經科專家以及一些初級保健醫生已經擁有的裝置（稱為眼底照相機）上。儘管該公司尚未確定該裝置的價格，但官員表示，每次測試的成本將非常實惠，以確保廣泛的可及性。普通的眼底照相機可以捕捉紅色、綠色和藍色三種波長的顏色，而該附件包含一個高光譜感測器，可以捕捉更寬的頻率範圍，其中大部分是肉眼看不見的。
高光譜感測器已在實驗鼠中檢測到阿爾茨海默病。執行長埃利亞夫·沙克德表示，一項多中心、盲法驗證研究表明，該公司的基於人工智慧的視網膜測試可以預測臨床前、輕度認知障礙以及可能的阿爾茨海默病成人人群中的澱粉樣β腦病理學，並且由全球阿爾茨海默病平臺基金會領導的這項研究正在一家科學期刊上接受評審。
RetiSpec希望最終獲得FDA批准，將其用作診斷工具，而不僅僅是用於篩查目的。他說，視網膜掃描比血液檢測更方便，因為它們可以立即提供診斷結果，而且不需要目前分析血液樣本所需的敏感診斷裝置。該公司正在20家診所和醫生辦公室測試該裝置。計劃於2024年初開始與FDA進行可行性測試。沙克德預計該技術將於2025年初上市。
凱蒂·皮克
本文是阿爾茨海默病新時代系列報道的一部分，該系列報道旨在介紹為結束這種破壞性疾病帶來希望的進展。