本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
這篇文章是合作敘事系列的一部分，由我的寫作和Chris Arnade的照片組成，探討了紐約市布朗克斯區亨茨角社群的成癮、貧困和賣淫問題。要了解更多關於該系列的資訊，請點選這裡。
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在紐約市布朗克斯區的亨茨角社群，K2與依賴皮條客保護的年輕性工作者和二十出頭的性工作者為伍。我寫過一篇關於其中一位年輕女性的文章，22歲的Beauty，她經常使用K2，這是一種在小商店裡出售的實驗室合成的大麻替代品。這是一種容易獲得的毒品。實際上，這是一種容易獲得的控制形式。皮條客向他們的女孩提供這種冒牌大麻，以放鬆她們並製造依賴性。
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Beauty，紐約市布朗克斯區亨茨角社群。照片由Chris Arnade提供。
在談到K2之前，這裡提醒一下它應該模仿什麼以及大麻是如何起作用的，這部分內容來自我的早期文章之一
在大麻的400多種化學物質中，有幾種是精神活性物質；也就是說，它們穿過血腦屏障，影響大腦功能並損害中樞神經系統。主要是植物花朵和樹脂中存在的THC（delta-9-四氫大麻酚）活性最強，決定了使用者將獲得哪種快感。如果這種神奇的化合物很少，不幸的使用者會感到“頭痛式快感”。更多的THC會導致清晰的快感，但在過度成熟的植物中，當THC轉化為大麻酚（CBN）時，使用者會感到更鎮靜、沉重和“麻木”。當吸食大麻時，我們的肺部迅速吸收THC，並透過血液輸送到我們的大腦，在幾分鐘內產生快感。大麻有點奇怪，因為與大多數嚴格屬於致幻劑、興奮劑或抑制劑類別的藥物不同，它屬於所有這三類。一旦進入大腦，THC就會與大腦不同部位的大麻素受體相互作用，主要影響控制感覺、運動控制、愉悅和記憶的區域，從而產生獨特的快感。它還會影響大腦的去甲腎上腺素和GABA受體，以減輕焦慮。
K2不是真正的大麻，而是由合成大麻素（THC的類似物）組成。自2000年代初期以來，毒品設計師一直在銷售一種人工調整的配方，以合法地逃避執法系統。一旦監管機構禁止某種菌株，製造商就會稍微改變其K2配方，以保持市場上的漏洞。由於這個原因，並且由於大量不良創造者的存在，我們幾乎永遠不會知道櫃檯後面的東西是什麼。當然，隨著配方的不斷變化，會帶來一系列的副作用。
K2的原始化學家John W. Huffman在LiveScience上談論了這種化合物
“你可以從它那裡獲得非常強烈的快感。它的活性大約是大麻中的活性成分THC的10倍，”從化學家的角度來看，這意味著K2對大麻素腦受體（CB1）的親和力大約是THC的10倍。對於不太懂化學的人來說，這意味著你吸食更少量的K2就可以獲得同樣的快感。
這種化合物在大腦中的作用方式與大麻的活性成分THC或四氫大麻酚相同。這兩種化合物都與CB1受體結合，CB1受體主要影響中樞神經系統。
更少的毒品，更容易的快感。
在我六個多月前第一次訪問亨茨角時，我帶著我自己的K2和捲菸紙回來了。它花費了我不到10美元和30秒的時間。這東西看起來像大麻，但聞起來有酸性的糖精味，至少，這是我從Beauty抽的棕色捲菸中辨別出來的氣味。我買的那種恰如其分地命名為“死人”。
除了便宜和強烈之外，K2吸引人的很大一部分原因是它的合法性。女性可以在街上為顧客招攬生意時吸食，即使不是他們的生意，也可以避免警察干預他們的毒品。因此，皮條客為他們的女孩購買強烈、廉價、合法的快感，這些女孩會待在手邊以獲得“特殊待遇”，更多的快感。它還避開了皮條客使用硬性毒品帶來的麻煩：有一個吸毒成癮或吸食可卡因的妓女，她可能太難受或太興奮而無法在街上工作並提供利潤。
對於皮條客來說，K2是一種簡單的方式，可以給予認可並保護他們的年輕投資免於逃跑。對於年輕的性工作者來說，這是一種獎勵、一種工作日的柺杖和一種逃避生活方式的方式。所有這些都在街角商店的塑膠隔板後面。
我從來沒有相信過門戶毒品的說法，一個相關的謬論更好地等同於一種恐嚇策略，即將相關性推定為因果關係的糟糕科學。但在這裡，當年輕女孩被提供一種放鬆的快感來度過艱苦的性任務和乘坐陌生人後座的危險時，她們開始渴望這種感覺。當她們擺脫皮條客的束縛，開始獨立行動時，通常在20歲出頭到25歲左右，K2的應對機制會蔓延到更嚴重的事情，在一個海洛因和可卡因盛行的社群和行業中。海洛因和可卡因，這些皮條客禁止的東西，變成了對權威的嘲笑，一種隨意而光輝的自由象徵。