本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
這篇文章是我與Chris Arnade的照片組成的合作敘事系列的一部分，探討了布朗克斯區亨茨角地區的 наркомания、貧困和賣淫問題。要了解更多關於該系列的資訊，請點選此處。
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米莉，亨茨角，布朗克斯區。圖片由Chris Arnade提供。
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米莉在汽車後座舉起了她的瓶子，一個小的透明瓶子，帶有兒童安全瓶蓋，不超過她的食指高。“看？” 她去了毒品大樓購買“meth”，美沙酮，而不是毒品，然後前往她在布朗克斯區更遠的母親家。她一直在努力擺脫海洛因一段時間了。
看起來她買了一劑藥。
美沙酮是一種從鴉片成癮中恢復的方法，受到那些遭受物質依賴之苦的人們的讚賞和憎恨。有些人，像米莉一樣，更喜歡它而不是其他應對成癮的方法，而另一些人則幾乎不惜一切代價避免它。
以下是關於海洛因和美沙酮如何工作的簡短介紹，來自之前的帖子
儘管人們迫切希望擺脫針頭，但鴉片奴役了大腦資訊傳輸系統的一部分。海洛因（經過一些生化過程後）會觸發大腦中一種叫做多巴胺的神經遞質的過度產生，從而引起海洛因濫用者渴望的欣快感。隨著使用者對藥物產生依賴，身體會適應多巴胺含量的升高，並尋求已成為其常態的狀態：神經遞質水平的升高。隨著時間的推移，吸毒成癮者需要越來越多的藥物才能感受到最初的快感，而當停止吸食海洛因時，他們會感到“毒癮發作”，感到多巴胺產生量令人衰弱的下降。藥物劑量不斷增加的永恆迴圈成為一種魯莽的迴圈，無論是在生活還是在神經通路中，都會導致大腦訊號傳輸系統的混亂。
在布朗克斯區的亨茨角，像羅蘭這樣的癮君子偶爾會發現自己被法院強制送入康復計劃，其中許多計劃包括美沙酮治療，這是一種鴉片濫用治療形式，可以穩定多巴胺的釋放量。在長期濫用鴉片後，大腦無法自行填補多巴胺短缺的窪地，需要一種物理支柱來穩定與海洛因渴望相關的神經遞質水平波動。如果找不到這樣的支柱，成癮者就會出現毒癮發作的戒斷症狀——噁心、頭痛、失眠。美沙酮阻止了渴望迴圈，佔據了以前被海洛因佔據的急需受體，並調節多巴胺的釋放。一旦服用，美沙酮就會阻止海洛因帶來的劇烈快感和不適低谷。
問題是，像大多數事物一樣，美沙酮可能會被濫用，而且，它必須持續尋求和服用。患者從兩位數到幾百毫克的劑量開始，然後在一段時間內逐漸減少劑量，有時會持續數年。
街上的一些人發現美沙酮比最初的海洛因成癮更糟糕，而另一些人則發現這種維持系統是可行的。紀錄片“Methadonia”採訪了紐約市的康復者。對於那些好奇的人來說，這是我見過的最接近我每天與之交談的人和事，是對與海洛因成癮和康復作鬥爭的低收入居民生活的準確描繪。看看這些故事吧。
您可以在下面觀看完整的 88 分鐘版本，或在 Netflix Instant 上觀看。
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