本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
化學是這一切的關鍵，不是嗎？成癮，這種蜿蜒曲折、悄無聲息的疾病是由神經化學物質控制的。就這麼簡單。你要麼是癮君子，要麼不是。聽起來很容易，很輕鬆，不是嗎？麻煩和真相是，可能需要數年才能弄清楚你是否是癮君子。真相是，你可能永遠不會發現。
你可能會對毒品、酒精、尼古丁、運動、愛情或幾乎任何事物上癮。然而，有些物質比其他物質更容易被渴望，對大眾來說更令人愉悅。什麼是愉悅？食物、性、可卡因。至少，動物在實驗室中按下槓桿以釋放藥物或愉悅感表明了這一點。是的，它們想要可卡因。是的，它們想要性。某些藥物會使大腦中的神經遞質水平飆升，淹沒神經線路並刺激多巴胺迴路活動。簡而言之：感覺很好，至少在開始時是這樣。那麼，真正喜歡並獲得那杯葡萄酒與必須擁有它之間有什麼區別呢？
成癮源於強迫、需要、渴望服用毒品，儘管負面後果變得顯而易見：失去工作或家庭，疏遠朋友或親人。癮君子的腦化學物質失衡。大多數人在一生中都會嘗試毒品或酒精，對於這部分人群中患有神經化學失衡的小部分人來說，毒品可以彌補他們的缺陷。他們在生活中第一次感到“正常”。
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為了達到這種正常狀態，不同的癮君子有不同的首選藥物。這不總是口味或偏好的問題——注射與吸食——而是因為可卡因成癮者可能缺少一種神經遞質，而海洛因成癮者則缺少另一種。大腦中正確神經遞質組合的這種短缺被稱為獎勵缺陷綜合徵，或 RDS。如果沒有適當的神經化學混合物，癮君子可能會感到焦慮、不安或不完整感。
實際上，不同的藥物充當了那些缺乏各種神經遞質的人的鑰匙。對於那些缺乏多巴胺的人來說，可卡因或苯丙胺將是一種很好的神經混合物。對於那些缺乏 GABA 的人來說，苯二氮卓類藥物，如 Xanax、Valium 或 Ativan，將提供刺激。天生的酗酒者缺乏幾種型別的神經化學物質，幸運的是（或不幸的是），酒精會淹沒所有受體。對於這些人來說，找到能夠平衡他們神經遞質短缺的藥物會讓他們感覺更好，至少在開始時是這樣。
實際上，在癮君子反覆使用後，大腦開始期望更高量的多巴胺或其他神經遞質，即使這些藥物方法在替代天然缺乏的神經遞質方面可能是人為的。大腦不知道更好：與藥物使用相關的高多巴胺水平變得正常。當一個人突然戒斷，或停止使用時，大腦中的獎勵通路關閉。大腦習慣了擁有一定量的藥物，因此，習慣了在其迴路中擁有一定量的神經遞質，當被剝奪時，情況比以前更糟。它渴望藥物來發揮作用。
一旦身體適應了藥物，或系統中一定水平的多巴胺，就會產生身體依賴性。假設一個癮君子習慣了每天吸食可卡因。當藥物從她的系統中流失，效果減弱時，疾病就會顯現。對於某些人來說，會出現全身震顫，類似於早期流感發作，而另一些人，如酗酒者，則會變得焦躁不安。正因為如此，使用者不得不服用更多的藥物以避免其缺失造成的疼痛和不適。他們必須服用他們選擇的藥物才能感覺正常，才能平衡他們的神經迴路，才能簡單地在沒有它的情況下生存。
如果你永遠找不到你選擇的藥物，一塊骯髒的創可貼來掩蓋神經化學失衡的巨大傷口，那麼也許你永遠不會發現成癮。對於我們大多數人來說，知道這一點不值得去實驗。對於其他人來說，它開始時是無辜的，因為在事故發生後變得過於依賴醫生開的止痛藥。神經化學增強會讓你“更好”嗎？我去過戒毒所，見過好人失去他們的生計、孩子和他們珍視的一切。因此，我問：你怎麼能說這不是化學作用呢？你怎麼能說是選擇呢？選擇去感受被剝奪的自由意志？選擇去依賴？
對於癮君子來說，這永遠不會結束。爬行動物或舊大腦中的一個結構，杏仁核，會導致癮君子在識別出以前使用過藥物的人、地點、情況或模式時渴望藥物。這是一種本能，沒有有意識的思考。考慮一下：如果你快要淹死了，你會向上推以呼吸空氣。癮君子也會這樣做，只是她的空氣是毒品。
在化學日，我說成癮僅僅是一種神經元失衡的疾病。也許你已經知道這一點，也許這已經很明顯了。如果是這樣：我為此慶祝。想要更深入地瞭解，這裡有一些不錯的讀物
想要了解一些科學知識：《成癮的解決方案：透過前沿腦科學揭開成癮之謎》
為應對的家庭成員和朋友準備：《家庭中的癮君子：關於失落、希望和康復的故事》