本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
偏頭痛發作不僅僅是頭痛，而且並非所有的偏頭痛發作都相同。偏頭痛發作的症狀、持續時間和頻率因人而異，但我們知道影響偏頭痛的兩個明確因素：生物學意義上的性別，以及社會和文化上男性和女性尋求和接受護理的方式差異。
女性患偏頭痛的機率是男性的三倍，而且女性和男性經歷的偏頭痛也不同。例如，女性更有可能出現更長、更劇烈的偏頭痛發作，並報告更多與偏頭痛相關的症狀，包括噁心、視覺先兆以及對光或聲音的敏感。
女性的偏頭痛相關殘疾程度也更高，例如發作時需要臥床休息，工作或學習效率降低，或者發作後需要更長時間才能恢復。這種慢性的痛苦疾病是全球第二大致殘原因，在美國造成的經濟損失估計為每年 780 億美元，其中女性承擔了約 80% 的直接醫療費用和勞動力損失。
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根據我們女性健康研究學會最近釋出的一份報告，更好地瞭解影響偏頭痛的生物學和社會文化因素將改善對男性和女性的診斷和治療。該報告總結了當前關於偏頭痛中性別差異的研究，指出了知識差距，並優先考慮了值得進一步關注的領域。透過解決這些差異，我們可以幫助減輕偏頭痛給患者、家庭和社會帶來的巨大健康和經濟負擔。
女性和男性之間偏頭痛患病率差異的一個可能原因是雌激素。在兒童時期，男孩患偏頭痛的機率高於女孩，但在青春期開始後，女性患偏頭痛的機率更高，並且在整個生命週期中都保持這種狀態。這表明激素波動，尤其是在女性月經週期期間，可能在偏頭痛發作中發揮作用。
最近的一項研究證實了這一點，該研究發現，患有偏頭痛的女性在月經來臨前雌激素水平下降的速度快於沒有偏頭痛的女性。雌激素的快速下降可能是偏頭痛發作的觸發因素。新的證據還表明，雌激素也可能在男性發作中發揮作用。需要進行更多研究來充分闡明雌激素在男性和女性偏頭痛中的作用。
合併症對於患有偏頭痛的人也很常見，女性和男性分別有 11 種和 5 種合併症。一些資料表明，女性和男性之間的合併症型別可能不同，儘管其他資料表明結果存在衝突。重要的是，抑鬱症和焦慮症等合併症在女性中更為普遍，而肥胖症在男性中更為普遍，這些都與偏頭痛發作頻率的增加有關。合併症與偏頭痛之間的關係尚不清楚，但認識到這些差異並將它們納入診斷可以幫助確定適當的治療方案。
儘管偏頭痛的患病率很高，給社會帶來了沉重負擔，但它仍然是一種被汙名化的疾病。部分原因是該疾病是“隱形的”，並且主要影響女性，導致偏頭痛被認為是不合法的。這種汙名在女性和男性尋求和接受護理的方式上造成了性別差異。
女性比男性更有可能與他們的醫療保健提供者談論他們的症狀，並在急診室或緊急護理中尋求治療。這可能是因為女性往往有更嚴重的偏頭痛發作，或者是因為男性由於該疾病的女性化而不願意諮詢醫療保健提供者。患者和醫療服務提供者認識到這些差異非常重要，這有助於克服我們在偏頭痛方面的偏見，並消除目前在獲得最佳護理方面的障礙。
在我們的報告中，女性健康研究協會概述了偏頭痛研究、護理和教育中性別差異的優先領域，包括
擴充套件女性激素在整個生命週期中在偏頭痛中的作用；
提高對偏頭痛病因和治療中性別差異對合並症的影響的理解；
提高對偏頭痛的認識，以更好地識別和治療該疾病；
改善對偏頭痛對患者、家庭和社會生活質量的影響的評估；
透過對患者、醫療服務提供者、付款人、僱主和公眾的教育，消除偏頭痛的汙名。
性別在偏頭痛的病因、表現、治療和護理中顯然起著重要作用。我們需要更多關於男性和女性偏頭痛差異的研究，以增進我們對該疾病的理解，並需要更多教育以提高對這些差異的認識，從而改善男性和女性獲得護理和健康結果的機會。