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儘管美國在過去 25 年中總體死亡率下降了 27%，但癌症預後仍然受到社會經濟地位和種族的影響很大。具體而言，貧困人口和有色人種的癌症死亡率明顯高於平均水平。
美國癌症學會 2019 年 1 月刊的《臨床醫師癌症雜誌》上釋出的一項新研究顯示，黑人和白人之間的死亡率差距有所縮小，從 1993 年的 33% 降至 2016 年的 15%。但研究結果指出，與其他種族和族裔群體相比，黑人的癌症死亡率最高。
生活在貧困中的人，定期篩查的比例較低，獲得最佳治療的可能性也較低。在美國，美國貧困報告稱，2016 年，美國原住民的貧困率最高，為 27.6%，其次是黑人，為 26.3%，西班牙裔為 23.4%。白人的貧困率為 12.4%，亞裔為 12.3%。
其他研究也強調了有色人種社群在癌症預後方面的差距。最近發表在《癌症流行病學、生物標誌物與預防》雜誌上的一項研究表明，與白人女性相比，芝加哥的黑人和西班牙裔女性在頂級中心被確診的可能性較低。
在對 989 名患者進行的為期三年的研究中，35% 的白人患者在相對較晚的階段被診斷出患有乳腺癌，而黑人和西班牙裔患者的比例分別為 47% 和 53%。研究人員將診斷方面的差距部分歸因於缺乏在高績效卓越中心（擁有專家和最先進的診斷裝置）的護理。這一發現尤為重要，因為癌症診斷時的分期會影響生存率。
作為一名前在芝加哥南區（以乳腺癌死亡率高而聞名）一個服務欠缺的社群工作的護士臨床醫生，我親身體驗了試圖將有乳腺症狀的女性轉診到我們任何一家領先的學術醫療中心進行治療的挑戰。特別是沒有保險的女性，更多時候被轉診到我們的縣醫院，那裡的資源和最先進的診斷裝置較少。即使在今天，郵政編碼和保險狀況也可能會影響女性是否在卓越中心獲得乳腺癌護理。
雖然乳腺癌的生存率隨著時間的推移而有所提高，但美國癌症協會確認，特別是在比較白人女性和黑人女性時，仍然存在差異。白人女性的相對五年生存率為 92%，黑人女性為 83%。
特別是黑人女性，更有可能出現更具侵襲性的腫瘤型別和晚期診斷，這兩者都是導致癌症預後的因素。此外，雖然治療方法隨著時間的推移有所改進，但在 2015 年，黑人女性死於該疾病的可能性比白人女性高 35%。
在我自己對非裔美國女性的研究中，我發現 20 歲以下的女性也面臨其他障礙。對潛在乳腺癌診斷的恐懼促使一些女性推遲篩查或在發現乳腺問題後沒有跟進。
40 歲以下的年輕非裔美國女性曾告訴我，當她們出現乳腺問題時，醫生並不認真對待她們，認為她們太年輕不可能患上乳腺癌。
今天，我們有越來越多 40 歲以下的非裔美國女性被診斷出患有這種疾病。這更令人不安，因為年輕的非裔美國女性往往會出現侵襲性很強的腫瘤型別，並且需要及時獲得專門服務，以解決年輕女性面臨的全面而獨特的需求。
我對此深有體會，因為年輕的非裔美國女性及其家人不斷對醫療保健系統以及在我們領先的學術醫療機構獲得護理的困難表示沮喪，特別是如果她們沒有保險或缺乏足夠的保險範圍。
癌症倡導者長期以來一直髮出警報，例如注意到芝加哥地區的黑人女性和弱勢女性在癌症預後方面的差距。2007 年，芝加哥都會區乳腺癌工作組發現，黑人女性的死亡率比白人女性高 68%。這部分是由於缺乏高質量的診斷和全面的服務。
調查結果有助於制定公共政策，併為旨在解決系統性問題（如獲得高質量的乳房 X 光檢查）的全市倡議提供資訊。
作為一名長期的乳腺癌倡導者和護士研究員，我很高興看到重點轉移到改善被認為會影響結果的系統障礙，而不是傳統上經常引用的行為因素。
由於芝加哥都會區乳腺癌工作組和其他合作伙伴的巨大努力，自 2017 年以來，芝加哥在降低乳腺癌死亡率方面開始領先全國，尤其是在美國九個城市地區的黑人女性中。乳腺癌死亡率從 2005 年的 68% 下降到 2017 年的 39%。
美國其他低收入社群的其他女性情況並非如此。改善獲得高質量癌症服務的鬥爭遠未結束，正如確保普遍獲得醫療保健的鬥爭遠未結束一樣。兩者是密不可分的。
與任何醫療保健服務一樣，獲得公平的優質癌症服務很大程度上受到社會經濟地位的影響。例如，沒有保險的成年人比有保險的成年人更有可能推遲或完全放棄醫療保健。最近的蓋洛普民意調查指出，由於醫療費用高昂，十分之三的美國人放棄就醫或推遲治療。
來自凱撒家庭基金會的主要調查結果顯示，2017 年未參保人數增加了約 70 萬人。這主要發生在沒有醫療補助擴充套件的州。11% 的黑人和 19% 的西班牙裔面臨著最高的未參保風險，而白人的這一比例為 7%。
許多未參保者和那些保險範圍不足的人由於無力支付和專科服務提供者的報銷率不足，缺乏獲得專科護理提供者的機會。
是否能從癌症中倖存不應取決於你的種族或收入水平。但在消除獲得護理方面的差距之前，這將會是預後。