本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
根據《紐約時報》最近的一篇報道，衛生與公眾服務部正在“考慮將性別狹隘地定義為一種生物學的、不可變的條件，由出生時的生殖器決定”。雖然該部門的備忘錄聲稱“以科學為基礎”，但其論點和結論並非如此。具體來說，該備忘錄認為，性別應由——在備忘錄中不同的點——出生證明、生殖器和基因決定。這個論點的矛盾之處在於，這些性別標記都不是“一個人性別的確鑿證據”，事實上，沒有任何東西是。實際上，成為“男性”或“女性”的過程涉及多個步驟，由許多基因和激素調節。
大多數情況下，這些過程都朝著相同的方向發展。但有時，它們不會。瞭解這種情況如何發生，可以清楚地看到，將所有人在出生時定義為男性或女性的提議，在科學上是可疑的。
我們的性別首先根據我們的染色體開始形成，大多數女性有兩條 X 染色體，大多數男性有一條 X 染色體和一條 Y 染色體。名為SRY的基因啟動了“男性化”的官方程式。攜帶該基因的人開始走向男性化的道路，而不攜帶該基因的人則開始走向女性化的道路。所有嬰兒都從中性的性腺和生殖器以及男性和女性內部生殖器官開始。男性 Y 染色體上的SRY基因將男性的性腺變成睪丸；沒有這個基因，性腺就會變成卵巢（在其他基因的幫助下）。插入高濃度的二氫睪酮 (DHT) 激素，我們的胎兒就會發育出陰莖、陰囊和尿液和精液的單一開口，而低濃度則有助於陰蒂和陰唇的形成，以及與陰道和尿道相對應的兩個開口的發育。
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很少被提及的是，在這些（和其他幾個）步驟中的每一步，程式說明都可能被混淆。讓我們從染色體開始回顧。事實證明，雖然大多數人最終會擁有一條 X 和一條 Y 或兩條 X，但並非所有人都是如此。例如，有些人會獲得兩條 X 和一條 Y。根據 HHS 擬議的變更，這樣的人是男性還是女性？研究表明，大多數 XXY 個體認為自己是男性，但根據據稱的備忘錄，自我認同不是考慮因素，只有“基因檢測”。但是，當基因檢測（即染色體）無法分類為男性或女性時，會發生什麼？
接下來，讓我們關注那些明顯是 XX 或 XY 的個體。請記住，在這裡，SRY基因發揮了作用。最常見的是，SRY基因是 Y 染色體的一部分，但有時，SRY基因會出現在 X 染色體上。現在，你可能會遇到一個擁有 XX 染色體，但其身體男性化的個體，將胎兒的性腺變成睪丸並激活高水平的 DHT，從而發育出陰莖、陰囊和尿液和精液的單一開口。根據染色體，這些個體被明確、毫無歧義地歸類為“女性”，但根據生殖器，也被明確、毫無歧義地歸類為“男性”。這些個體中的大多數認為自己是男性，如果您看到他們，您可能會同意，但在備忘錄的另一個世界中，這些人是男性還是女性？
反過來也會發生。患有雄激素不敏感症的個體，根據性染色體是“男性”，併產生典型的男性激素，但他們的基因突變使其組織對這些激素的影響不敏感，因此他們出生時帶有“女性”外部生殖器。這些人通常認為自己是女孩。正如這些案例所表明的那樣，如果人們認為只有兩種可能的性別，並且所有指標都應該產生一個結果，那麼使用任何單一標準——染色體、生殖器——甚至組合使用這些標準都會有問題。
我們最後再舉一個例子。患有 5-α 還原酶缺乏症的人有一種基因突變，導致他們產生低水平的 DHT。因此，大多數人出生時帶有看似女性的外部生殖器，儘管他們擁有 XY 染色體。歷史上，許多人被撫養為女孩，甚至獲得了出生證明，說她們是女性。但是，由於激素在青春期急劇上升，他們的生殖器變得男性化，他們會發展出男性典型的特徵，包括陰莖、低沉的聲音、男性模式的陰毛和男性型別的肌肉質量。這些人中的許多人在晚年認為自己是男性。因此，如果我們使用生殖器或出生證明來確定性別，這樣的孩子在出生時可能會被歸類為“女性”，但在青春期透過生殖器將歸類為“男性”；如果我們使用染色體來確定性別，這個人將被始終歸類為男性。這些人突出了備忘錄的另一個挑戰：性別是“不可改變的”的概念。
這些案例，以及其他已知的無法將一個人的生殖器明確歸類為男性或女性的案例，僅僅是備忘錄忽略其身份的眾多人中的一小部分，他們的存在——以及跨性別者——質疑了備忘錄的主張。無論我們使用什麼標準——生殖器、染色體、激素水平，甚至出生證明——都可能與其他標準產生相互矛盾的分類。我們不是政策制定者，但我們可以說，任何將世界劃分為兩種性別——男性與女性——的政策都不會“以科學為基礎”。