本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者按：本文最初發表於幾個月前。鑑於 NFL 宣佈如果球員在演奏國歌時單膝跪地，球隊將面臨罰款，我們再次發表此文。
單膝跪地意味著什麼？這個動作傳達了什麼情緒和信念？您的文化或群體成員身份會影響您如何看待單膝跪地之類的手勢嗎？
這些是舊金山 49 人隊四分衛 科林·卡佩尼克 去年決定在季前賽前演奏《星條旗永不落》時單膝跪地而不是站立時提出的一些科學問題。隊友埃裡克·裡德 加入了他的行列。他們的理由是什麼？警察對非裔美國人的暴力行為。
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他的膝蓋引發了一場運動，並觸發了一連串事件，最終導致美國總統上週稱單膝跪地的球員為“狗孃養的”。 在隨後的幾天裡，包括整個球隊在內的數十名 NFL 球員在比賽前“單膝跪地”。 作為回應，人群發出噓聲。
在一些人看來，卡佩尼克和與他一起單膝跪地的球員是“不愛國”、“忘恩負義”、“不尊重”、“墮落的”，這只是他們所遭受的少數幾種描述。 在另一些人看來，卡佩尼克的行為（他可能為此付出了慘痛的代價，因為他現在沒有簽約）使他成為英雄。
到底是怎麼回事？
乍一看，對情感和非語言交流的研究表明，單膝跪地沒有任何威脅。 相反，單膝跪地幾乎總是作為一種表示尊重和尊敬的標誌。 我們曾經跪在國王和王后以及祭壇前；我們單膝跪地請求某人結婚，或者至少在過去是男人這樣做。 我們單膝跪地，以達到孩子的高度； 我們單膝跪地乞求。
雖然我們不能確定，但單膝跪地可能源於哺乳動物非語言行為中的一個核心原則：縮小身體並抬頭以表示尊重、敬意和謙讓。 例如，在狗和黑猩猩身上可以看到這一點，它們會降低自己的高度以表示屈服。 單膝跪地也可以是哀悼和悲傷的姿勢。 這會讓跪下的人更容易受到傷害。 在某些情況下，單膝跪地可以被視為請求保護——這在卡佩尼克的情況下完全合適，考慮到他抗議的動機。
就體育抗議而言，單膝跪地似乎不如像湯米·史密斯和約翰·卡洛斯在 1968 年墨西哥城夏季奧運會的頒獎典禮上那樣將黑人力量的拳頭舉到空中那樣具有顛覆性或危險性。 研究人員大衛·松本和傑斯·特雷西表明，即使來自 20 多個國家的盲人運動員在獲勝後也會將手臂舉到空中歡呼，這表明人們有一種根深蒂固的衝動，即用這種擴張身體的手勢來傳遞力量。 你也可以在拳頭中找到力量。 在達爾文的意義上，拳頭是友好、張開的手的對立面，但是當我們把舉起的手臂和拳頭結合起來時，它就變得更具交流性——一種戰鬥的呼聲。 這是一種旨在將一個群體團結在一起，同時警告另一個群體遠離的手勢。
這些都不應該太令人驚訝。但是，舉起的黑人力量拳頭（使身體變大）和彎曲的膝蓋（使我們變小）之間存在一個重要的相似之處。卡洛斯和史密斯都在墨西哥城低下了頭，這是一種尊重和謙卑的標誌，伴隨著他們力量和勝利的社會訊號。這種混合的資訊使黑人力量的敬禮成為我們一生中最著名、最複雜、最有效的非語言抗議活動之一，我們今天可以在足球場上看到這種抗議的回聲。
這讓我們又回到了單膝跪地。單膝跪地是崇敬、屈服、謙讓的標誌——有時也是哀悼和脆弱的標誌。但是，透過一個優雅的動作，卡佩尼克賦予了它雙重含義。他沒有在演奏國歌時背過身去，這將是真正的不尊重。他也沒有依賴現在已經標準化的黑人力量的拳頭。
相反，他將一種集體儀式——演奏國歌——變成了一種憂鬱的事情，提醒我們，要實現國旗所代表的法律面前人人平等這一崇高理想，我們還有很長的路要走。跟隨他的運動員們在表示對這首歌和國旗的敬意，但他們的膝蓋觸地的那一刻，他們同時偏離了文化規範。
透過改變這種儀式，球員們喚醒了我們。一旦我們的大腦發現偏離常規、社會規範和群體內趨勢的情況，我們的杏仁核就會被啟用。我們想知道發生了什麼以及原因。我們需要知道這種偏差是否對我們或我們的群體構成威脅。這可能開始解釋為什麼這麼多美國人對少數運動員在國家儀式中在球場上單膝跪地表現出如此多的恐懼和憤怒。
但這遠不止於此。
“群體成員身份會影響對肢體語言的解讀，因為群體會圍繞行為、語言和生活制定規範和期望，”我們加州大學伯克利分校的同事、群體間交流專家魯道夫·門多薩-丹頓說。“故意打破這些規範是為了表明對規範的不同意，以及表明一個人不符合規範。正是因為其象徵意義——對現狀的威脅——它才會引發強烈的情緒和強烈反對。”
大多數運動員都是黑人，而大多數觀眾都是白人，一個群體的祖先是被作為奴隸帶到這裡的，而另一個群體的祖先是他們的主人，這一點很重要。這就是為什麼，當匹茲堡鋼人隊在演奏國歌時留在更衣室時，賓夕法尼亞州的一位消防隊長在 Facebook 上稱他們的教練為“沒用的黑鬼”，放大了辯論中的種族主題。這就是為什麼密歇根州的警察局長稱他們為“墮落者”。
當您將權力差異與群體間動態相結合時，會產生更多因素。我們的實驗室發現，高權力的人（例如，總統或多數人中的成員）更有可能誤解非語言行為。 擁有權力的經驗會讓我們在解讀陌生人臉上的痛苦和靜態照片中面部表情的情緒時不太準確。 有權力的人不太能從他人的角度思考；他們更容易將友好與調情混淆。 這就是權力者的同情心缺失，在許多型別的研究中都發現了這一點。
因此，我們不應該感到驚訝的是，許多白人誤解了“單膝跪地”的含義，未能看到跪地固有的尊重、關心，甚至是脆弱。當然，有些白人可能想看到黑人被警察恐嚇和剝奪政治權利。 非洲裔美國人所做的任何努力，無論多麼謙虛，只要提出這些問題，都會激怒那些從美國種族等級制度中獲得情感或物質利益的人。
但是從心理學的角度來看，這種政治闡釋仍然不能完全解釋為什麼大多數白人足球迷無法按照普遍的人類規範來解讀單膝跪地。 為什麼他們會進一步誤解，甚至認為這種謙卑的姿勢是對美國的侵略行為？
普林斯頓大學的蘇珊·菲斯克和賓夕法尼亞州立大學的特蕾莎·韋西奧的一些證據表明，不認真關注他人的高權力者更有可能對他人形成刻板印象，也更有可能錯過行為中的個人細微差別。 這意味著一些白人佔多數的足球迷可能正在成為對非洲裔美國人（特別是身材高大、肌肉發達的職業足球運動員）的暴力和侵略性刻板印象的受害者。 事實上，正如我們所討論的那樣，單膝跪地實際上與侵略性訊號相反。
從這裡向前邁進的方式是什麼？我們中的一位（達克·凱爾特納）與同事丹尼爾·科爾達羅共同撰寫了一篇論文，研究了五種文化中 20 種情感的表達。我們發現，雖然大多數外在的情感表達是共享或部分共享的，但四分之一不是。正是在這種非共享空間中，跨文化衝突爆發——但這種衝突有時會導致跨文化融合，因為人們開始相互理解並同步他們的姿勢。
有一天，美國人會回顧卡佩尼克的象徵性行為，認為那是我們開始更好地理解彼此的時刻嗎？當許多種人被激勵起來，具體地解決警察暴力和刑事司法系統中存在的種族偏見問題，而不是忽視非裔美國人的擔憂？
也許吧。這樣的時刻似乎與我們現在的處境相去甚遠，因為我們社會的領導人助長了種族對抗，人們似乎無法識別出哪怕是最溫和的手勢背後所蘊含的情感和信念。 改變會發生，但這不會自己發生。 有時，你需要單膝跪地才能征服。