本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
是否有人認為當前這場
絕大多數是白人的阿片類藥物流行病是由於種族基因差異造成的？
本月早些時候，在關於大麻立法的討論中，堪薩斯州代表史蒂夫·奧爾福德將類似的邏輯應用於類似的情況。他
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認為20 世紀制定毒品法律的一個關鍵原因是，非洲裔美國人“基本上是吸毒者，而且他們對這些毒品的反應最差，僅僅是因為他們的性格構成、他們的基因以及諸如此類的原因。”
在這種推理中，這位共和黨政治家忽略了一個事實，即不同種族之間的毒品使用和成癮率是
相似的。他還忽略了真正的差距：非洲裔美國吸毒者因非法吸毒而被捕的可能性幾乎是三倍。他的聲明暗示，這些差異是基因易感性而非種族不平等造成的。奧爾福德認為他想象中的黑人吸毒者在 DNA 層面是應受譴責的。
奧爾福德因宣揚種族主義思想而受到正確的批評，他後來為他的言論道歉。但他所表達的觀點並非罕見。事實上，健康差距是由種族而非種族主義造成的這種假設，在許多組織（包括美國國立衛生研究院 (NIH)）的做法中更為微妙地滲透著。
例如，在最近的
NIH 向國會的雙年度報告中，“基因組”、“基因組”和“遺傳”等詞共使用了 556 次。相比之下，“健康社會決定因素”、“歧視”、“貧困”、“社會經濟地位”、“種族主義”和“性別歧視”等詞在報告的 441 頁中總共出現了 15 次。在 1994 年至 2005 年的十年間，NIH 資助了 22,000 項研究基因組學的研究，其中1,300 項討論了種族、基因和疾病。為研究健康、種族主義和種族歧視之間的聯絡而授予的研究資助金有多少？只有 44 項。
在疾病和差距問題上，NIH 關注的是個體體內的遺傳密碼，而忽略了這些身體所生活、工作、玩耍和生病的更廣泛背景。NIH 忽視了社會不平等，並且像奧爾福德一樣，過分誇大了基因的作用。
我在診所看到的病人說明了這種想法的缺點。在我三年級的醫學院生涯中，我遇到了 Khiara，一個六歲的非裔美國女孩，她對科學和草莓粉色的髮夾同樣熱愛。她對我說的第一句話是，“我無法呼吸。”她的急性哮喘發作發生在埃裡克·迦納在警察鎖喉下瀕死時喘出同樣三個詞的幾個月後。
作為一個黑人孩子，Khiara 死於哮喘的風險比同齡的白人女孩高 10 倍。像她這樣生活在南布朗克斯的孩子
因哮喘相關併發症住院的可能性是不到兩英里外的富裕社群兒童的 14.2 倍。儘管她堅持如此，但 Khiara 的髮飾並不能保護她。
2013 年 NIH 雙年度報告關於哮喘的部分絕大部分討論了生物標誌物、免疫療法和“非洲動力晶片”的開發，這是一種旨在“發現非洲血統人群中與哮喘相關的基因”的基因組測序工作。該報告忽略了一個事實，即由於不公正的
住房政策和高速公路專案，黑人接觸 14 種主要汙染物中的 13 種的機率明顯較高，其中大多數汙染物不僅與哮喘有關，還與心臟病和癌症有關。
它還忽略了有色人種居住在有毒廢物設施旁邊的可能性幾乎是
兩倍。居住在這些住宅區（也稱為“犧牲區”）的人中，一半以上是少數族裔。他們的家與噴吐黑色煙霧和排放危險化學品的工業廠房之間的距離為 1.8 英里，相當於高中跑道七圈的距離。
Khiara 並非因為她的基因而對哮喘具有獨特的易感性。她之所以面臨風險，是因為另一種繼承，一種美國曆史上根深蒂固的無情種族主義所賦予的遺產。NIH 報告對先天種族差異的強調遺漏了更大的背景。基因組測序無法解決甚至無法理解哮喘不平等。它甚至連線近都做不到。
在奧爾福德的家鄉堪薩斯州，89% 的致命阿片類藥物過量病例是白人。很難想象 NIH 會急於建立一個“白人動力晶片”來檢查歐洲基因組與阿片類藥物成癮之間的聯絡。在全國範圍內，以白人為主的阿片類藥物濫用流行病被視為公共衛生問題——一場由處方行為、醫療保健獲取和政策資金引發的風暴，而不是種族基因差異的證據。重要的是，這種理解意味著擬議的解決方案也將有所不同：補救措施將圍繞基礎設施（診所和諮詢）而不是基因技術展開。
誤診是危險的，因為伴隨的治療仍然無效（或有害），而問題繼續增長。不可否認的是，基因有助於健康；沒有人主張把嬰兒和洗澡水一起潑出去。但這正是重點：健康差距問題比浴缸大得多。美國種族健康不平等的問題每年導致超過
10 萬黑人男性、女性和兒童死亡。這種痛苦不能用種族之間的基因差異來解釋。這是一個外部不平等的問題，而不是先天差異的問題——是種族主義，而不是種族。
這不是關於奧爾福德。他的觀點令人厭惡，但問題並非由他開始或結束。目前，健康不平等是由種族基因差異造成的這種觀點是最容易接受的解釋。這種教條在美國醫療保健系統中盛行，並且嚴重限制了我們解決健康不平等問題的方法。
雖然人們普遍承認疾病是由多種因素（基因、環境、社會條件及其相互作用）引起的，但 NIH 只研究了等式的一小部分。當像 Khiara 這樣的孩子們喘不過氣來時，NIH 繼續追逐基因差異的理論，而不是停下來調查和研究一個充斥著隔離、至上和次級健康領域。我們需要超越顯微鏡的視野。這種單向思維方式對需要開放的遊樂場和安全的住房選擇而不是粉末或藥丸的社群來說代價高昂。