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大約1600年前，埃及數學家和哲學家希帕提婭被公開用石頭砸死——根據一些說法，是亞歷山大主教下令的，因為她是一名女性，一位異教徒，尤其還非常聰明。在人類社會中，似乎總是如此，從遠古時代起，男性就竭盡所能阻止女性獲得知識和權力，而知識和權力往往是聯絡在一起的。這種控制只是在文藝復興時期才開始鬆動，當時女孩們才被（非常）逐漸地允許，然後被鼓勵去追求與男孩相同的學業。但這條道路漫長，而且還有很長的路要走。
例如，考慮一下諾貝爾獎，它是卓越的普遍象徵，也是巴黎皮埃爾和瑪麗·居里大學血液學教授海倫·梅爾-貝拉爾所著的《Dix-Sept Femmes Prix Nobel des Sciences》（《獲得科學諾貝爾獎的十七位女性》）一書的主題。正如書名所示，自1901年設立以來，只有17位女性獲得了科學諾貝爾獎。這佔所有獲獎者的百分之三。為什麼會這樣？
至少有三種解釋。首先，壓迫以及對婦女的客觀和官方歧視長期以來將她們置於次要角色，並阻止她們從事科學。在西歐，這個時代或多或少已經結束，但其殘餘自然仍然存在：儘管女孩們正在一點一點地收復科學世界，但她們還需要幾代人的時間才能晉升到行政級別以上的權力職位。
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第二個解釋與男性對女性的刻板印象有關，這種刻板印象遠未消失。2015年的一項調查顯示，67%的男性認為女性缺乏成為一流科學家的能力。因此，父母和老師會不自覺地誘惑女孩們放棄這些職業。
然而，最令人擔憂的是，同一項調查顯示，66%的女性也這樣認為！這是第三個，也是更隱蔽的障礙：女性自身內化了關於她們自己的刻板印象，導致她們中的大多數人自我設限，並自願拒絕與科學和權力相關的職業。
這種現象——“刻板印象威脅”——是眾所周知的。美國研究人員在1995年針對非裔美國人證明了這一點。當給非裔美國人受試者一項複雜的智力任務來解決時，他們的表現與白人一樣好，除非當一個由黑人和白人志願者組成的群體被提醒他們將要參加一個複雜的智力測試。這個看似無害的資訊喚起了關於黑人通常在智力上不如白人的種族主義刻板印象。由於種族主義陳詞濫調的困擾，相當多的黑人表現得較差。後來在女孩身上也發現了與數學和技術技能相關的相同現象，儘管後者顯然不是一種社會障礙。
正如通常情況那樣，這些有害的刻板印象包含著看似“真理的核心”，但實際上是扭曲和錯誤的。因此，根據一種論點，不平等是合理的，因為它將實際情況作為刻板印象的證明（而不是後果）。例如，“女性科學家較少這一事實證明女性在科學方面較差。”
第二種論點可能基於現實，但與實際情況無關。例如，即使考慮到體型，女性的平均大腦也比男性小：女性為1130立方厘米，男性為1260立方厘米。但不可能從這一事實得出任何結論，因為我們也知道，大腦大並不一定效率更高。愛因斯坦的大腦尺寸普通。大腦，無論大小，都被設計為茁壯成長並找到靈感。從這個意義上說，看看社會進化（給予女孩機會）如何影響她們的科學成績，例如數學，是很有趣的。
在20世紀70年代的美國，小學階段男孩和女孩的數學成績處於同一水平。然後，從12歲開始，男孩通常做得更好。三十年後——在婦女解放運動和爭取平等的鬥爭之後——進行了一項涉及近七百萬學生的新研究：性別之間的差異已經消失。今天，有才華的女孩不再回避高等教育，無論是科學或其他方面，儘管她們中的更多人選擇生命科學（醫學或生物學）而不是更抽象的學科（數學或物理學）。其他研究表明，隨著女性之間社會平等的提高，男女兩性的數學成績水平也變得更具可比性。
關於男性智力優越的陳詞濫調正在受到越來越多的拒絕和反擊：我們正走在改進的正確軌道上。但女性需要意識到她們容易受到“刻板印象威脅”的影響。她們也可以從先驅科學家瑪麗·居里的例子中獲得鼓舞：這位傑出的女性仍然是唯一一位在兩個不同學科（1903年物理學和1911年化學）獲得諾貝爾獎的人。
先生們，你們能超越嗎？